Una noche con la familia de la Cocina Económica

Es el resumen de lo que se vivirá esta noche en la Cocina Económica de Santander. La Nochebuena es, para ellos, la noche más especial del año. Y lo preparan con todo el cariño.

Sor Clara Gallego, Jesús Castanedo y Luz López, el equipo directivo de la institución, se sientan en una mesa para explicar a El Diario todo lo que tienen previsto. Fue el pasado jueves y estaban ultimando los detalles. En la cocina, Priscila andaba preparando las recetas del día (porque esto no para) y Sor Ángela estaba pendiente de la despensa y de las cámaras de frío –por ella no pasan los años–.

«Los menús los preparamos con tiempo, pero luego hay que estar pendientes de las donaciones». Todo lo de estos días llega así, en donaciones. «El otro día hablaba con alguien que colabora y me preguntaba '¿cómo hacemos este año? ¿El cordero, los langostinos...? ¿Con 3.000 euros hacemos lo grueso?' Yo le decía que lo que pudiera porque, como receptora de una donación, es violento dar respuestas», cuenta Sor Clara de forma sentida. Con un agradecimiento real al que colabora, sea con un céntimo o una cifra con muchos ceros. Y, por suerte, hay particulares, empresas proveedoras... «Muchos quieren colaborar expresamente en estas fechas». Igual que los voluntarios. La Navidad multiplica los ofrecimientos. Hasta la Fundación LaLiga –sí, la de fútbol– ha echado un cable en este 2023.

Hay menú especial en Nochebuena, pero también en el resto de fechas señaladas. Para la Navidad, cordero estofado como plato estrella. En Nochevieja toca, entre otras cosas, gambón en salsa marinera y lomos de bacalao en salsa vizcaína. A día siguiente (Año Nuevo) prepararán un redondo de ternera asado en salsa de manzana y para Reyes tienen previsto una ensaladilla con langosta en salsa rosa, costillas adobadas y roscón.

«La gente es más sensible en estas fechas», insisten. Tanto es así que los responsables reconocen que «un alto porcentaje de la recaudación de todo el año» llega durante las fiestas.

–¿Y cómo están las cosas?

–Siempre me parece que van bien porque la gente da lo que puede y eso ya hace que me parezca todo bien. Pero, además, no es sólo lo que dan, es que tienen cariño por la casa. Cualquier cosa que se organiza (festivales, conciertos...) se acuerdan de nosotros. Llevamos 115 años y nosotros sentimos que aquí se nos quiere. Y agradecemos todo.

Sor Clara habla de las donaciones, de la solidaridad. Porque al preguntarle por las necesidades el discurso es otro. En la mente de todos están las largas colas durante la pandemia. ¿Han mejorado las cosas? Los tres hablan. «Igual en verano hubo un descenso porque con el turismo hay más empleo en la hostelería. Pero ahora hay otro repunte». No ven gran diferencia, grandes bajadas. «El tema del trabajo es complicado y está viniendo gente inmigrante que tiene dificultades para encontrar empleo hasta que pueden arreglar sus papeles». Dicen, de hecho, que aunque los datos mejoran en el informe de pobreza, allí acuden los que se encuadran en la pobreza severa. «Y ahí no notamos mejoría».

Hablan de la Ley de Extranjería, de cómo afecta la inflación a los que peor lo pasan o del problema de la vivienda (del alquiler) –que ahora es una amenaza tan preocupante como la del empleo–. Problemas. Su playa –porque lo que hacen aquí son muchos granos de arena– es la cocina y el comedor. Pero también el centro de día, el economato, los talleres ocupacionales, la empresa de inserción, los 23 pisos tutelados, el acompañamiento médico, el servicio de higiene y lavandería... Sin parar, porque para celebrar el año nuevo pondrán en marcha un residencia que hará las veces de centro de acogida... El edificio es muy grande, pero la buena labor no les cabe dentro.

Háganse cargo, señores lectores. El año pasado atendieron a más de 3.500 personas. Casi 110.000 servicios de desayuno, comida y cena. O más de mil familias (con 633 menores de doce años) en el economato. Bien merece que esta noche alguien brinde por los 21 trabajadores, las quince religiosas, las dos empresas externas y los más de cien voluntarios que hacen posible todo esto a diario. Y, por supuesto, por los que se sentarán a la mesa en el comedor.

Feliz noche.