La plaga de picudo rojo se intensifica: «Todas las palmeras están en peligro»

Una palmera con picudo rojo se puede detectar a simple vista si su presencia ya está avanzada. Si la copa está aplastada en vez de ser esférica, la plaga ya está haciendo de las suyas en las hojas y ramas del árbol. Si ya es evidente a la vista, significa que el escarabajo lleva semanas dentro y revertir la situación es difícil, «pero no imposible», explica Vicente. Lo más recomendado es llevar a cabo un plan preventivo anual, que se desarrolla en dos fases; la primera consiste en duchar con un tratamiento biológico la copa; y la segunda, en inyectar producto en el tronco. «Hay que realizarlo todos los años», subrayan desde Fernando Santamaría. Y aún así, no hay un 100% de garantía de que el bicho no entre a la palmera. «Todas las que hemos tratado en Santander están sanas, pero no se puede garantizar su efectividad al 100%». De todos modos, sale mucho más a cuenta tratarla que dejarla morir. «El tratamiento anual ronda los 450 euros por palmera, pero talarla sube a los 1.500 euros, depende de su tamaño», exponen desde esta empresa experta en jardinería. Eso, sumado al peligro que puede suponer que la copa se caiga: «Si se deja morir, la copa puede caerse. Teniendo en cuenta que puede llegar a pesar cuatro toneladas, es un peligro para los viandantes».

En Santander hay unas 300 palmeras canarienses en parques públicos, a las que hay que sumar todas las que pertenecen a fincas privadas. Como destacan los expertos, es importante proteger todas para evitar su avance, ya que si hay un ejemplar afectado, la plaga puede volar centenares de metros para desplazarse hasta la siguiente.

El último tratamiento municipal del que se tuvo constancia fue el de 2023 –que también fue el primero– y, a nivel privado, desde Fernando Santamaría estiman que se ha tratado «entre el 30 y el 40% del total».

El picudo rojo es un escarabajo originario del sureste asiático y uno de los insectos más dañinos para las palmeras. Mide unos cinco centímetros de largo y vive entre doce y dieciséis semanas, en las que puede llegar a poner entre 200 y 600 huevos. Y sus larvas son las más letales para las palmeras, ya que se alimentan de sus hojas y excavan galerías en sus ramas. Atraídos por el olor de las palmeras, los ejemplares adultos recorren centenares de metros para llegar de un árbol a otro y reproducirse. Y cuando cumplen un par de semanas, las larvas roen galerías de hasta un metro de longitud que terminan por pudrir los tejidos internos del árbol. Santander ha sido una de las últimas a las que ha llegado esta plaga, que entró por el sur de España desde Asia a finales de los años 90, cuando se importaron palmeras datileras. Algunas de ellas, infectadas por el picudo rojo. El escarabajo enseguida se dejó seducir por la variedad autóctona canariense porque contiene más azúcar y es la más extendida por Santander, con unas 300 en parques públicos.