Quince rostros para la posteridad

Resulta que, a pesar de que hay numerosos libros y artículos periodísticos sobre la historia del templo y su rehabilitación (1944-1953) tras el incendio que azotó la capital cántabra, son escasas las referencias a los rostros esculpidos en la piedra de los capiteles de la nave central, en la parte alta del edificio. Añadidos durante el periodo de reconstrucción, sus rocosos y grisáceos ojos han observado durante siete décadas a los visitantes y feligreses que se adentran en el templo catedralicio. Ahora, tras consultar a expertos arqueólogos e historiadores, revelamos quiénes eran las personas cuyas caras quedarán para la posteridad en las alturas de la Catedral santanderina.

El segundo invierno de la posguerra quedó grabado a fuego en la memoria de Santander, cuando en la noche del 15 al 16 de febrero de 1941, un fatídico incendio arrasó el centro de la ciudad

El doctor en Historia del Arte y director de Museo Diocesano de Santillana, Enrique Campuzano (Torrelavega, 1958), cuenta que «en la reconstrucción de Santander, entraron en juego las Direcciones Generales de Arquitectura y Regiones Devastadas».

Tanto Campuzano como los arqueólogos Lino Mantecón (Treceño, 1972) y Javier Marcos (Madrid, 1965), director y codirector de las excavaciones de la Catedral, relatan que, aunque desde el Obispado se abogaba por restaurar el templo imitando la estructura y el estilo gótico originales, desde Regiones Devastadas se optó por un proyecto que mezclaba diversos estilos arquitectónicos con una ampliación considerable del edificio y sus exteriores. «Se pretendía así, dotar a la Catedral de una mayor grandilocuencia; que fuera un símbolo religioso y un pilar fundamental de la ciudad, acorde con la filosofía de un imperante nacionalcatolicismo», explica Marcos.

Narra Campuzano que «para llevar a cabo esta tarea de reconstrucción, Regiones Devastadas eligió a José Manuel Bringas, arquitecto proyectista y director general de Arquitectura y a Juan José Resines, arquitecto director de las obras». Pues bien, «las caras de ambos profesionales son precisamente dos de los rostros representados en la Iglesia Alta de la Catedral», revela Mantecón, Al entrar en la nave superior del edificio, en el capitel que corona la columna que se ve a mano derecha, se observan un total de cuatro cabezas de hombres esculpidas (hay otras dos pertenecientes a mujeres en las esquinas, probablemente de otra época). En la parte frontal del capitel, a la derecha de un grabado de la catedral, está esculpido Bringas, y justo a su lado, en la parte posterior, se encuentra Resines. Los arquitectos comparten protagonismo, y capitel, con el aparejador Guillermo Pérez Seivane, parte delantera y a la izquierda del grabado, y con el maestro de obras Luis Álvarez Ríos, parte trasera y a la derecha de Resines,

«En el período gótico, entre los siglos XII y XV, era común que los autores se retratasen en sus obras, algo que no ocurre en el siglo XX», explica Campuzano, añadiendo que «es posible que en esta ocasión se hiciera como un guiño al pasado». Marcos cree que «el llevar a cabo la rehabilitación de la Catedral era un logro personal para los involucrados y que sus retratos, todos esculpidos por el escultor Julián Alangua, eran una oportunidad para promocionarse y dejar su legado».

«La Iglesia Alta fue reconstruida prácticamente en su totalidad, además de ser agrandada por la cabecera, ignorando el estilo gótico original y perdiendo en el proceso varias piezas relevantes», narra Campuzano. Añade Marcos que «al no contar en la obra con restauradores ni conservadores profesionales, no existe un registro en el que se apuntaran los cambios efectuados, por lo que no es posible saber con certeza qué capiteles son originales y cuáles no lo son». Eso sí, «aquellos en los que se representan escenas cotidianas o animales monstruosos es posible que sean originarias de la época gótica», esclarece Mantecón. Lo que sí parece claro, agrega, es que «los capiteles donde se encuentran cincelados los rostros de los obispos fueron hechos desde cero durante la reconstrucción, habiendo sido los anteriores probablemente destruidos en su totalidad por el fuego.»

Estos obispos son, junto a los arquitectos, maestro de obras y aparejador, las personas labradas durante la rehabilitación en los capiteles de La Iglesia Alta de la Catedral. Los semblantes de los religiosos corresponden a un total de once obispos de la Diócesis de Santander, creada en 1754, el mismo año en el que la antes conocida como Colegiata de los Cuerpos Santos era transformada por el Papa Benedicto XIV en catedral.

Un total de siete capiteles en la Iglesia Alta de la Catedral cuentan con retratos de obispos que realizó el escultor Tomás Carrillo y que miran a la nave central. Cuatro de ellos cuentan con dos religiosos, uno en cada esquina, mientras que en los tres restantes hay solamente representado uno, también situado en el vértice. El rostro del capitel situado en la parte derecha de la nave más próxima al altar corresponde a Francisco Javier de Arriaza, primer obispo de la diócesis de Santander, el cual estuvo en el cargo desde 1754 hasta su muerte en 1761. Los retratos de los siguientes nueve obispos de la Diócesis están repartidos en el resto de capiteles por orden cronológico y en el sentido de las agujas del reloj hasta llegar al último rostro, el de José Eguino y Trecu, undécimo religioso en el cargo (1929-1961). Fue él quien reinauguró la Catedral el 25 de agosto de 1953, día desde el cual, quince semblantes de piedra han visto pasar a varias generaciones de santanderinos, rostros que quedarán para siempre incrustados en la historia de la ciudad.