Alerta por el aumento de hospitalizaciones por herpes zóster en España: qué es, síntomas y cómo se contagia

Pero, ¿qué es el herpes zóster y cómo se manifiesta? El virus de la varicela zóster (VVZ) es un herpesvirus que causa dos enfermedades, en ambos casos prevenibles gracias a la vacunación. La primera de ellas, la varicela, suele producirse en la infancia, y existe una vacuna que se administra desde hace años en edad pediátrica. La segunda enfermedad es el herpes zóster, y surge porque el mismo virus que provocó la varicela se mantiene latente en el organismo, se reactiva y puede causar esta infección en la edad adulta.

El herpes zóster se caracteriza por una erupción cutánea dolorosa, y que en ocasiones puede complicarse con neuralgias prolongadas, la denominada neuralgia post-herpética, con encefalitis, neumonía, problemas auditivos y complicaciones oculares con pérdida temporal o permanente de visión.

Lo primero que debemos saber es que el herpes zóster como tal no se puede contagiar a otras personas. Sin embargo, una persona que esté manifestando la enfermedad, puede contagiar la varicela en el momento en que presenta la erupción cutánea. Es decir, un paciente adulto con el herpes zóster activo podría llegar a contagiar a una persona que no haya pasado anteriormente la varicela y provocarle una varicela, pero no un herpes zóster.

El equipo del ISCIII ha analizado en este estudio los más de 65.000 casos de personas hospitalizadas en España por causa del herpes zóster entre 1998 y 2018 registrados en la base de datos de altas hospitalarias del Sistema Nacional de Salud.

Los resultados demuestran que las hospitalizaciones por herpes zoster han aumentado en ese periodo de tiempo y que la vacunación en España está «bien alineada» con sus consecuencias clínicas, ya que se ha confirmado que los casos con mayor gravedad, en términos de mortalidad y reingreso hospitalario, corresponden con los grupos de población específica en los que la vacunación está recomendada.

Actualmente, la vacunación frente al herpes zoster en España está recomendada para colectivos de personas con debilitamiento del sistema inmunitario, concretamente las personas trasplantadas, las afectadas por el VIH y personas que reciben determinados fármacos para tratar enfermedades inflamatorias y cáncer.

Además, dado el aumento de casos y los riesgos en personas mayores, este estudio sustenta la recomendación de vacunar a las personas mayores de 65 años, una decisión aprobada por la Comisión de Salud Pública del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud el año pasado, que ya está incluida en el calendario de vacunación para toda la vida y que ya se está llevando a cabo.

En este sentido, las autoras han señalado que estos datos facilitarán la evaluación y orientación de las recomendaciones de vacunación en los próximos años. «Proporciona información relevante e innovadora sobre diversos aspectos clínicos del herpes zoster, y destacan que esta infección representa un problema de salud pública en España al que hay que dar prioridad, especialmente por su creciente incidencia, su relación con el envejecimiento y su especial gravedad en determinados grupos de riesgo», han dicho.