El capitán Kirk viaja al espacio

Él y otros tres pasajeros subieron a un cohete de Blue Origin, en el oeste de Texas, en el que fue el que será el segundo vuelo suborbital tripulado del multimillonario Jeff Bezos, en un evento que fascinó a los fans del fenómeno de la cultura pop como Star Trek y que inspiró a generaciones de astronautas.

«Pienso mantener mi nariz pegada a la ventana. Lo único que no quiero ver es un gremlin mirándome desde el otro lado», bromeaba el actor canadiense en un video publicado por Blue Origin. A los 90 años, Shatner se convertió en la persona de más edad en llegar al espacio.

La decisión de Blue Origin de invitar a uno de los viajeros espaciales más emblemáticos de la ciencia ficción no es inocente: debería ayudar a mantener el interés del público en la carrera entre varias empresas privadas del sector. En julio, el multimillonario británico Richard Branson voló a bordo de una nave espacial de Virgin Galactic, pocos días antes de que Jeff Bezos viajara en el primer vuelo tripulado del cohete New Shepard, el mismo que transportará a William Shatner.

Por su parte, SpaceX envió a cuatro turistas espaciales a la órbita terrestre por tres días en septiembre, una misión que fue objeto de una serie de Netflix. «Llevar a una celebridad como William Shatner, que está relacionada con el espacio, aporta una especie de resurgimiento y crea atención mediática», dijo a la AFP Joe Czabovsky, experto en relaciones públicas de la Universidad de Carolina del Norte.

La serie original de 'Star Trek' concluyó después de tres temporadas, pero las secuelas y más de una docena de películas alimentaron posteriormente el fenómeno. En ella, el capitán Kirk comandaba una misión de cinco años para «explorar nuevos y extraños mundos, descubrir nuevas formas de vida, otras civilizaciones».

Su viaje real al espacio duró mucho menos: unos diez minutos, de los cuales cuatro fueron en gravedad cero. La nave tenía previsto pasar justo por encima de la Línea de Karman, que marca el límite del espacio a 100 km de altitud.

La serie 'Star Trek' dirigió la atención de Estados Unidos hacia la conquista del espacio, que entonces estaba en sus inicios, al tiempo que abordaba cuestiones sociales. El reparto era muy diverso en una época en la que Estados Unidos estaba en pleno movimiento por los derechos civiles. En 1968, cuando William Shatner y la actriz afroamericana Nichelle Nichols se besaron, fue el primer beso entre una persona blanca y otra de color en la televisión estadounidense.

La serie también está estrechamente vinculada al programa espacial estadounidense. El primer transbordador espacial de la Nasa se llamó Enterprise, en honor a la nave capitaneada por el capitán Kirk. En los años 70, Nichelle Nichols realizó un video para ayudar a la Nasa a reclutar astronautas, especialmente mujeres y minorías. Otros actores de la serie han participado en conferencias de la Nasa o prestaron sus voces en documentales.

«Durante 50 años, 'Star Trek' ha inspirado a generaciones de científicos, ingenieros e incluso astronautas», dijo el astronauta estadounidense Victor Glover en un documental de 2016 sobre los paralelismos entre las investigaciones realizadas en la serie y las que se llevan a cabo hoy en la Estación Espacial Internacional.

¿Otro famoso fan de «Star Trek»? El propio Jeff Bezos. Él por ejemplo ha contado cómo Alexa, el asistente de voz de Amazon, se inspiró en el ordenador de la serie. El multimillonario incluso apareció, irreconocible bajo un maquillaje de alienígena, en una de las películas: 'Star Trek Unlimited' (2016).

La estatus de celebridad de William Shatner, así como su sentido del humor -dijo en una entrevista con la CNN que el cohete New Shepard, que es a menudo objeto de burlas por su aspecto fálico, «insemina el programa espacial»- es una distracción bienvenida para Blue Origin.