Un hombre con parálisis total logra mover un brazo robótico con su mente

Al tratarse de movimientos imaginarios, el reto estaba en descubrir cómo variaba esa actividad cerebral cuando el sujeto hacía, de manera repetitiva y específica, una misma acción con el pensamiento. La IA aprendió a modificar su programación para que el sistema siguiera funcionando. Hasta ahora estos experimentos sólo habían servido durante uno o dos días, aseguraron los científicos en un artículo publicado este jueves en Cell. Con este paciente, gracias a ese aprendizaje que analizaba las variaciones cerebrales, el brazo robótico funcionó siete meses.

Antes de probar con el brazo robótico, los neurólogos pidieron al paciente que también fantaseara con el desplazamiento de dedos y manos. Durante dos semanas los sensores registraron su actividad cerebral y entrenaron a la IA. Sin embargo, cuando comenzó a utilizar la extremidad y sus dedos, incluyendo el pulgar, los desplazamientos fueron imprecisos.

Para prepararle en el uso de la extensión artificial física, se utilizó primero uno virtual. Así se adiestró el paciente, siempre inmóvil, hasta que domó ese modelo digital. Esas «habilidades» se trasladaron en «pocas sesiones» al mundo real y el hombre logró mover bloques, girarlos y recolocarlos en otro sitio. «Incluso pudo abrir un armario, sacar una taza y sostenerla frente a un dispensador de agua», aseguran los autores del artículo 'El muestreo de la plasticidad representacional de movimientos imaginados simples a lo largo de los días permite el control neuroprotésico a largo plazo'.

El estudio se inició con el análisis de patrones de actividad cerebral en animales. Al observar que cambiaban cada día, se trasladó esa hipótesis al comportamiento humano para solucionar la incapacidad tecnológica de reconocer esas variaciones. Aunque la representación ilusoria del movimiento era la misma, la ubicación variaba, explicaron los científicos.

Tras varios meses, «el participante todavía podía controlar el brazo robótico, una vez que se hiciera una puesta a punto, que demoró unos quince minutos, para ajustar la forma en que sus representaciones de movimiento habían cambiado desde que había comenzado a usar el dispositivo», sostienen los científicos, que se plantean ahora avanzar en la evolución del brazo robótico, para que se mueva con más velocidad y suavidad.

El siguiente paso de la 'neuroprótesis' sería sacarlo del espacio controlado del laboratorio e instalarlo en una casa, para comprobar cómo se desenvolvería en la cotidianidad de una persona tetrapléjica, que sería capaz de hacer acciones básicas y necesarias, como alimentarse solo o beber líquidos.