La youtuber Ruby Franke, condenada a prisión por abusar de sus hijos

La exyoutuber, que mostraba cómo cuidaba de ellos en su día a día, fue detenida en septiembre de 2023 después de que uno de los menores de 12 años de edad escapase por una ventana de la casa de Hildebrandt para pedir ayuda a un vecino. Después de que este llamase a la policía, el niño confesó a los agentes que la socia de su madre le había puesto cuerdas en las extremidades y había utilizado pimienta de cayena y miel para curar sus cortes. El menor mostraba señales de malnutrición, estaba cubierto de heridas y tenía cinta adhesiva alrededor de los tobillos y las muñecas. En la casa encontraron también a su hermana de 10 años con los mismos signos de maltrato. Los dos menores fueron trasladados al hospital y puestos bajo custodia estatal junto con otros dos de sus hermanos.

Tras los hechos, ambas mujeres fueron detenidas y acusadas cada una de seis delitos graves de abuso de menores con agravantes. En diciembre de 2023, Franke se declaró culpable de cuatro de los seis cargos y no culpable de dos. Hildebrandt también se declaró culpable de cuatro, y los dos restantes fueron desestimados como parte de su acuerdo con la fiscalía. Cada cargo significa una pena de prisión de entre uno y 15 años, sumando un total de 60 años que, por las leyes de Utah sobre penas consecutivas, llegaría a un máximo de 30 años y que, como mínimo, serán 4.

Tras describir detalladamente sus delitos y aceptar cumplir sus penas, el juez John J. Walton aceptó los acuerdos de declaración de culpabilidad. En los mismos, ambas admitieron manipular emocionalmente a los dos hijos menores de Franke diciéndoles que eran malvados, estaban poseídos y necesitaban ser castigados para arrepentirse. Además, Franke confesó haber pateado a su hijo con botas puestas, haberle sujetado la cabeza bajo el agua y haberle cerrado la boca y la nariz con las manos. Ella y su «consejera de salud mental» Hildebrandt dijeron que también obligaron al niño a realizar trabajos físicos durante horas en el calor del verano, sin mucha comida ni agua, lo que le provocó deshidratación y quemaduras solares con ampollas. Hildebrandt, por su parte, admitió coaccionar a la hija de Franke, entonces de 9 años, para que saltara un cactus repetidamente y corriera descalza por caminos de tierra hasta que se le llenasen los pies de ampollas.

Durante el tribunal, el fiscal de Utah, Eric Clarke, calificó la infancia de los niños de un «ambiente parecido a un campo de concentración». A su vez, Franke se disculpó entre lágrimas: «Estoy dispuesta a cumplir una pena de prisión durante el tiempo que necesite y me comprometo a desaprender mi comportamiento tóxico». Estuvo de acuerdo en que sus «cargos son justos» y expresó su arrepentimiento por «tergiversar las palabras de Dios y distorsionar su doctrina» para criar a sus hijos. Su marido, Kevin Franke, pidió que se condenase a las dos mujeres a las máximas penas posibles por sus «abusos horribles e inhumanos».

El matrimonio comenzó con «8 Passengers» en 2015 y amasaron 2,3 millones de seguidores, sin embargo, ya pasó por críticas y controversias por determinadas decisiones sobre la educación de sus hijos, como hacerles dormir en el suelo o prohibir a su hijo mayor utilizar su habitación durante siete meses por gastar bromas a su hermano pequeño. En otros blogs, Ruby Franke hablaba de negarse a llevarle el almuerzo a un niño de guardería si lo olvidaba en casa y de cortarle la cabeza al peluche de una niña para castigarla por cortar cosas en casa. El canal de YouTube ya no existe y Kevin Franke ha solicitado el divorcio.