El futuro Centro de Artes de La Lechera costará 9 millones de euros y se levantará en dos fases

El edificio tiene muchos pasados. Primero como azucarera, después como fábrica de leche condensada y derivados lácteos –de ahí su denominación actual– antes de convertirse en almacen auxiliar de Sniace y, finalmente y hasta la disolución de la sociedad pública que la gestionaba en 2015 por problemas financieros, como Feria de Muestras. Desde ese momento, el Gobierno de Cantabria y el Ayuntamiento de la ciudad han buscado la manera de recuperar arquitectónicamente el inmueble y dotarlo de nuevos contenidos. Que también tenga un futuro. Un futuro que la Consejería de Cultura presentará esta tarde dando el visto bueno al proyecto de rehabilitación, con un diseño que se adaptará a los diversos usos que tendrá el edificio: el museo que albergará la nutrida Colección Norte formada por los fondos de titularidad regional, el centro cultural con espacios pensados para acoger actividades y eventos de muy distinto tipo y, en tercer lugar, las Escuelas de Arte del municipio en las que se enseña folclore, música, danza o circo, talleres que ahora se encuentran dispersos por diversas sedes.

Por fuera, La Lechera será el inmueble reconocido de la actualidad, aunque se integrará de una forma más armónica y amable con el entorno, con nuevos espacios verdes y más zonas de tránsito a su alrededor. Mantendrá gran parte de sus elementos característicos. También la emblemática chimenea de 50 metros de altura que preside el conjunto industrial y que junto al depósito de agua elevado dibujan su perfil.

Entre los cambios más destacados se encuentra el traslado de la entrada principal, que abandonará la fachada este y se trasladará a uno de los laterales, el que trascurre a lo largo de la avenida Rochefort Sur Mere, opuesto al río. Y donde hoy está la puerta de entrada –frente a las instalaciones del CIMA– se creará un patio abierto (el patio de chimeneas) por el que podrá transitar el ciudadano. En la fachada oeste estará la entrada de servicio de la Colección Norte. Como se aprecia en las infografías, una pared vegetal lo separará del aparcamiento de la piscina, con el que limita.

La propuesta del estudio madrileño Archs&Graphs, el ganador del concurso de ideas organizado por la Consejería de Cultura, que destinará en los próximos años nueve millones de euros en la recuperación de La Lechera, ha presentado dos alternativas en cuanto al color de la envoltura exterior. Una con los tonos rojizos actuales y otra con tonos blancos, más similares a los que presentó la fábrica durante la etapa industrial que arrancó en 1899.

Un cambio estructural sutil, pero que afectará de forma determinante al contenido, tiene que ver con la apertura de ventanales y lucernarios. Ambos permitirán unas estancias interiores más abiertas y luminosas. La premisa fundamental del diseño es la funcionalidad y que cada estancia se adapte a su finalidad. Salas diáfanas dominadas por un ladrillo de estilo industrial para exponer las piezas de la Colección Norte, aulas diferenciadas para la danza o el circo, salas polivalentes y una biblioteca, un plató y un estudio audiovisual en la planta superior... Todo conectado a través de galerías desde el vestíbulo que encontrará el visitante nada más cruzar la puerta. En total 7.000 metros cuadrados, ya que la obra permitirá incrementar el tamaño de La Lechera desde los 6.300 metros cuadrados que ocupa en la actualidad.

La construcción del espacio que recibirá estas obras de arte es el que se restaurará en la primera fase, que se licitará a través de la Sociedad Regional de Cultura y Deporte por tres millones de euros antes de que finalice el año. La segunda y última fase se completará con otros 6 millones de euros.

La actuación en La Lechera servirá para recuperar para la cultura de Cantabria el primer Bien de Interés Cultural (BIC) de carácter industrial declarado en la comunidad autónoma y convertirlo, según el Gobierno de Cantabria, en un centro cultural «referente en la región y en un espacio para la creación y el talento».

La financiación del proyecto corre a cargo de la Consejería de Cultura a través de distintas líneas de ayudas del Gobierno de España.