Torrelavega rinde un emotivo homenaje a la eminente neurocientífica Carmen Sandi

La galardonada, muy agradecida, ha dedicado el premio a sus padres. Valora el reconocimiento de su ciudad natal como «muy especial», dado que le ha permitido volver a «conectar con mi gente». «Llevo toda la semana aquí –explica–, viéndome con familiares, amigos, antiguos compañeros... Eso hace que me sienta orgullosa, aunque no me gusta mucho que la atención se centre sobre mi. Pienso que somos el resultado de nuestros genes, nuestro ambiente, y por eso valoro tanto este reconocimiento en mi origen». El «reencuentro» con Torrelavega le ha permitido saludar a algunas personas cercanas después de 45 años. «Lo que estoy viviendo estos días es difícil de describir. Estoy un poco sobrepasada con tantas emociones», señala.

De su brillante trayectoria profesional destaca especialmente los descubrimientos que ha realizado con su equipo: «Intentamos entender cómo el cerebro regula procesos de comportamiento y me he especializado en estudiar cómo el estrés afecta al cerebro y a la conducta. Hemos hecho contribuciones bastantes interesantes, que pueden tener aplicación en la vida diaria». Pone como ejemplo el haber encontrado los mecanismos que hacen que el estrés «exagerado» facilite «procesos de memoria». Fue un momento «bastante pionero» poder explicar por qué algunos sucesos del pasado se recuerdan más que otros, sobre todo «si han sido emocionales». También lo fue poder exponer que esto tiene sentido desde el punto de vista biológico, identificar «mecanismos que lo hacen posible».

Actualmente, Sandi, a la que siempre ha movido la «curiosidad intelectual», está trabajando en analizar por qué el estrés o la ansiedad pueden aminorar «nuestras fuerzas, la motivación». «Hemos encontrado –añade– procesos metabólicos que están implicados y esto nos ayuda a entender también algunas aproximaciones que podemos hacer a nivel terapéutico».

La neurocientífica no olvida sus «peleas» con las universidades españolas porque no apostaban por la investigación: «Teníamos una tradición muy endogámica. Muchas veces el profesorado era pasivo, mientras que en otros países tenía una visión de la ciencia mucho más pionera y competitiva. Una de las cosas que más me sorprendió de Suiza es el apoyo de la universidad. Tenemos que ayudar a que las cosas en España cambien definitivamente, porque la ciencia es una parte importante del progreso».

Cuando se la pregunta por su posible regreso a Torrelavega, Sandi dice que no le gusta mucho planear el futuro. «Ahora estoy muy centrada en la investigación que estamos haciendo, pero tengo interés en hacer en un futuro cercano lo que llamamos intervenciones traslacionales. Es decir, trasladar más los descubrimientos y aprendizajes a ámbitos más básicos. Puede ser muy interesante hacer algo en España y por qué no aquí».

Su currículum impresiona. La nueva 'Torrelaveguense Ilustre' ha publicado más de 260 artículos y diferentes libros, recibiendo además numerosos reconocimientos y honores, entre ellos el premio Ron de Kloet a la investigación sobre el estrés. Preside la Red Suiza de Estrés y el Centro Global para el Estrés y la Resiliencia, y codirige el Centro Suizo de Competencia en Investigación Synapsy. También ha liderado distintas organizaciones, como la Sociedad Europea de Cerebro y Comportamiento, la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia, el Programa Avanzado de Formación en Neurociencia Cajal y la Red ALBA.

El neurólogo José Obeso, miembro de Quercus y también Torrelaveguense Ilustre, fue el encargado de repasar la magnífica trayectoria de Sandi, una carrera que todavía se encuentra «en pleno auge». Obeso señaló que es un «gran privilegio» contar con la presencia de la neurocientífica en la ciudad.

Rosa Cabeza, cofundadora de Quercus, se sumó al homenaje, también como mujer: «Te agradezco muchísimo que hayas aceptado este nombramiento, porque eres mujer y además eres científica a nivel internacional. En nuestro imaginario colectivo el nombre de la ciencia siempre se escribía en masculino. Vamos avanzando y vemos que la ciencia también es cosa de mujeres». En el reconocimiento estuvieron presentes varios homenajeados en ediciones anteriores.