El grafeno: merecedor de un Nobel

El grafeno consiste en una capa simple de grafito que carece de la tercera dimensión. Es una estructura cristalina de dos dimensiones, de muy poco peso y, con el espesor de un átomo. Por ejemplo, si se cubriera un campo de fútbol con una capa de grafeno, su peso sería menor de un gramo. Veamos por qué es excepcional. Es extraordinariamente ligero y, sin embargo, el material más resistente de todos los conocidos. Por ejemplo tiene una resistencia 200 veces mayor que la de un acero del mismo espesor. Su elasticidad permite estirarlo hasta un 25% de su longitud sin que se rompa. Tiene una excelente conductividad térmica y eléctrica. Las propiedades electrónicas son también inusualmente altas. Los electrones son muy rápidos y muy móviles. Esto permite, por ejemplo, pensar en 'chips' ultrarápidos y con menos consumo eléctrico. Tiene una enorme transparencia. El grafeno es una red atómica superfina capaz de atrapar y detectar gases, funcionar como un filtro, etc. Es biocompatible pero, al mismo tiempo, un excelente bactericida, etc.

Desde su descubrimiento, cada día, se publican nuevas e interesantísimas aplicaciones. Su aplicabilidad se incrementará: almacenamiento de energía tanto a nivel de supercondensadores como en el de las baterías, una nueva versión de las células solares fotovoltaicas, nuevas posibilidades en la fabricación de dispositivos electrónicos. Están ya próximas las pantallas táctiles flexibles. Un nuevo mundo de materiales compuestos, a los que el grafeno les aporta: aislantes, ópticas, magnéticas, repulsión del agua y la corrosión, flexibilidad, resistencia, etc. Nuevos tipos de sensores y biosensores, desalinizadores y depuradores de agua, etc. Una verdadera revolución.