Sí, tienes un hijo favorito y la ciencia te dice cuál

El informe, elaborado por la Universidad de Brigham Young de Utah (EE UU), detectó tres tendencias: las niñas suelen convertirse en las favoritas, los hijos mayores lo son más que los menores y ser responsable y amable predispone también a estar en lo alto del podium. Las combinaciones de estos factores determinan hacia dónde se inclina la balanza paterna. El estudio, en el que participaron 19.000 personas, da pistas, por tanto, de cómo funciona el proceso inconsciente por el que un hijo se gana ese rincón especial en nuestro corazón.

Es fácil de entender en el último caso: si el crío es menos conflictivo, nuestra labor es más sencilla. «Cuando un padre se siente más confiado en sus competencias parentales afloja más las normas y se muestra más afectuoso», explica Mónica Rodríguez Enríquez, doctora y profesora de Psicología en la Universidad de Vigo. En el caso de preferir a las chicas antes que a los chicos se trata de motivaciones mucho más sutiles y, de hecho, los participantes no se daban cuenta de que hacían esta diferencia entre géneros.

En algunos casos, hasta los propios hijos sospechan que existe un favoritismo. Por ejemplo, los hermanos pequeños sí aprecian que los mayores tienen más libertades y que estas, además, a ellos les llegan más tarde en edad.

Las familias quieren que sus hijos se críen en igualdad de condiciones, obviamente. Pero esto es algo «complejo», advierte la psicóloga Alicia Banderas. «La realidad es que cada niño tiene necesidades y características únicas, por lo que el trato puede variar de acuerdo con ellas. Ser justos no siempre es dar lo mismo a cada hijo», añade.

Y, en ocasiones, puede que ese trato distinto huela, sí, a favoritismo. Algo que si no se ataja tiene un «impacto negativo en el desarrollo emocional» de los críos, prosigue Banderas. Diversos estudios señalan que los 'no favoritos' presentan más probabilidades de sufrir depresión, su autoestima decrece y sufren más alteraciones de la conducta. También puede ser el detonante de problemas futuros: tanto Banderas como Rodríguez reconocen que es habitual descubrir en las consultas que ciertos comportamientos y dificultades de niños y adultos están relacionadas con no haber sido el favorito de los padres.

Llegados a este punto no cabe otra que preguntarse cómo frenar el favoritismo. Cuando es consciente y deliberado, por supuesto, pero sobre todo cuando lo ejercemos de una manera en la que ni nos damos cuenta. «No existen los padres perfectos. Hay que tomar conciencia y analizar la situación», recomienda la docente de la Universidad de Vigo. «Es el primer paso», apoya Banderas. ¿Y si detectamos nuestro propio sesgo? «Reconozcámoslo sin culpas, pero comprometiéndonos a cambiar».

Y, para ello, nada mejor que quedarse con esta idea de Rodríguez: «La familia es un equipo, no una competición. Imaginemos un equipo de rugby: hay jugadores muy diferentes y con roles distintos. Pues en la familia, lo mismo. Cada uno hace su función y no todos tenemos la misma».