Qué le pasa al cerebro cuando hacemos dos (o más) cosas a la vez

«Somos capaces de multitarea, sí, pero tenemos que ser conscientes de que nuestro rendimiento va a bajar en todas las tareas que realicemos en comparación a si las realizásemos por separado, centrándonos en una sola cada vez. Esto es lógico porque nuestro cerebro tiene una capacidad límitada», sentencia el divulgador científico Julio Rodríguez, psicólogo y biólogo molecular. Es decir, nuestra cabecita tiene un límite: a más cosas que hacer, menos concentración... Sí, lo de 'el que mucho abarca...' no es un tópico.

Aunque es verdad que perdemos intensidad cognitiva si hacemos multitarea (multitasking), también es cierto que hay algunas actividades que se llevan bastante bien con otras, que se compatibilizan mejor y no suponen tanta merma de atención la una para las otras. «Cuanto más complejas y menos automatizadas sean, peor las haremos a la vez», indica Rodríguez. «Hablar y escuchar al mismo tiempo es menos efectivo que escuchar una información y completar un informe. Sí, la multitarea es menos efectiva cuando las tareas son de la misma modalidad», aclaran investigadores de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

Según Julio Rodríguez, la atención es selectiva, «nuestro cerebro, a veces sin nuestro permiso, elige a qué prestarle más atención y puede cambiar rápidamente de enfoque, de una cosa a otra, pero perdemos en calidad atencional en todas las tareas y por lo tanto, en rendimiento». ¿Cuál es la consecuencia? Que parece que hacemos mucho, pero no lo hacemos todo lo bien que podríamos «y encima acabamos saturados cognitivamente y estresados. Es como un ordenador con muchas ventanas abiertas: se calienta mucho y al final se colapsa y hay que reiniciar», añade. En general, nuestro cerebro elige lo más importante, pero también lo que menos recursos le cuesta (sí, es un poco 'vago', lo más llamativo, lo que le dé más satisfacción (ya que es 'adicto' a los picos de dopamina)... «Por eso ante un tratado de filosofía y los likes de instagram y las miles de fotos llamativas y vídeos divertidos... casi siempre escoge las redes sociales. Esto lo saben muy bien los que diseñan las apps y también los publicistas», añade Rodríguez.

La pregunta del millón es por qué si nos cansamos más, nos estresamos y lo hacemos todo peor, seguimos con la multitarea. Y la respuesta es: ¡porque a nuestro cerebro le gusta! La corteza prefrontal del cerebro, donde se planifica y se ordena, está diseñada para mostrar preferencia por las novedades y cuando cambiamos de tarea recibimos una recompensa en forma de dopamina porque nos creemos, erróneamente, que somos más productivos. Nuestro ego es así de tontorrón.

Hay personas que tienen una enorme facilidad para desarrollar varias tareas a la vez. «Son los llamados 'supertareas' ('supertaskers')», explica el neurocientífico de la UOC Diego Redolar. Estas personas se caracterizan por sumar de manera más eficiente dos regiones de la corteza cerebral (la cingulada anterior y la prefontal). Con lo cual no pierden capacidad al diversificar su pensamiento. Es decir, son más o menos inmunes a «la merma acentuada de eficiencia» que suele sufrir todo el mundo cuando tiene que hacer distintas cosas paralelamente. Obviamente, los 'supertaskers' están muy cotizados en el mercado laboral, sobre todo porque hay estudios como los de las Universidades de Stanford o Harvard que alertan de que la multitarea (tan valorada en las empresas) causa una reducción de la productividad (si uno es una persona normal, no un 'supertasker'), con el consiguiente coste económico.