«¡Qué dolor! ¿Me estará dando un cólico?»

Las molestias fueron a menos en las siguientes horas, pero la mañana de fin de año se levantó con la misma sensación «rara». Volvió al centro médico y de ahí ya la derivaron directamente al hospital, donde confirmaron el diagnóstico con varias analíticas (sangre y orina) y una radiografía. Tenía una piedra de dos milímetros a punto de ser expulsada. Le dieron medicación, mejoró y al final pudo comer las uvas con su familia. «Lo pasé realmente mal. Es un dolor muy agudo», describe. Al igual que María, se calcula que un 12% de la población sufrirá un cólico a la largo de su vida y, aproximadamente la mitad, lo volverá a padecer en los siguientes cinco años. «Es una urgencia muy frecuente porque los síntomas alarman mucho a los pacientes que lo padecen», admite el doctor José Gregorio Pereira, urólogo del Igualatorio Médico Quirúrgico (IMQ).

Pero, ¿qué es un cólico? «Es un dolor en la zona lumbar de moderada a gran intensidad que se produce de forma brusca y está causado generalmente por la obstrucción de las vías urinarias. En la gran mayoría de los casos, el origen es una litiasis urinaria. Es decir, una piedra en algún punto del recorrido entre la salida de la orina del riñón hasta que el uréter entra en la vegija», explican en la Asociación Española de Urología (AEU).

Y estos cólicos pueden estar causados por piedras de distintos tipos. «Lo más habitual (80%) es que sean de oxalato cálcico (un exceso de calcio procedente de productos lácteos, espinacas, chocolate...), pero también las hay de ácido úrico (más frecuentes en hombres y complejas de ver en una radiografía porque son más transparentes) y otros cálculos relacionados con cuadros infecciosos, más habituales en mujeres», precisa el doctor Pereira. «Beber poca agua, tomar grandes cantidades de lácteos o abusar de laxantes, diuréticos o antiácidos predispone a padecer cálculos renales», añaden en la AEU.

¿Cómo podemos identificar un cólico nefrítico? «Los síntomas más frecuentes son dolor intenso y agudo en la zona lumbar que puede afectar también a la zona inguinal. A medida que la piedra desciende, el dolor se traslada a la parte delantera. También puede aparacer sangrado en la orina, ya que el propio cálculo produce pequeñas heridas en las vías urinarias. Otro síntoma frecuente es la disuria (escozor al orinar), por lo que a veces se confunde con una infección de orina», coinciden los urólogos. Un rasgo distintivo de los cólicos nefríticos es que el paciente suele estar inquieto y no para de moverse. También es frecuente que tenga náuseas e incluso que vomite o le suba la tensión por el dolor. «Estos síntomas suelen ceder con la medicación (ibuprofeno, paracetamol...). Si no es así y el paciente también tiene fiebre se debe acudir a un servicio de urgencias de inmediato», aconseja el doctor Pereira.

En los casos en los que la piedra es de menos de 4 milímetros (el 80% de los casos) suele expulsarse sola, pero cuando son de mayor tamaño será el especialista quien decida la solución más eficaz. Y, siempre que se pueda, es aconsejable recoger una muestra del cálculo para poder analizarla.