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Las comidas de los pobres se han convertido, con el paso de las décadas, en lujos para los amantes de la buena mesa y, también, para la economía familiar en cuanto a materia gastronómica se refiere. Las vísceras, los pescados antes sin valor ninguno, algunos ... moluscos tan apreciados como repudiados... hoy, los podemos encontrar en las mejores cartas de los restaurantes y en las mesas de casa en días de celebraciones. Que el hambre agudiza el ingenio es tan cierto que aquellos que, en la Edad Media sobre todo, no tenían maravedís para carne, tuvieron que arreglarse con aquello que los señores feudales no querían en sus despensas.
Uno de esas denominadas comidas para los pobres es el chicharro o jurel. Un delicioso pescado azul que, en mercados y plazas, se consigue a precios que nada tienen que ver con el pasado.
Cuidado Se le considera un pez peligroso, que vive en grandes bancos, con un aguijón como defensa, muy doloroso para quienes se 'pinchan' con él.
Otros nombres Caballa, xurelo, xixi, chinco, sorell o saltamontes.
Hábitat Vive en alta mar, en suelos blandos arenosos y grandes bancos migratorios; a profundidades de 100 a 600 metros, aunque en verano puede aparecer próximo a la costa. En invierno descienden a las profundidades.
Sabroso Es un pescado azul de calidad aceptable ya que, aunque su carne resulta muy sabrosa, es muy difícil de conservar fresca y pierde su buen sabor al cabo de algunas horas de haber sido pescado.
Alimentación Su alimento principal se basa en el plancton, aunque también come alevines de otros peces así como crustáceos o moluscos.
Gastronomía Desde el punto de vista gastronómico, suelen ser preferidos los chicharros pequeños o bien el adulto.
Para comenzar hay que señalar que la costera del chicharro se desarrolla entre octubre y febrero. 2022 ha sido atípico ya que, hasta enero, no entró este pescado en las lonjas. La última semana se vendieron en la Plaza de la Esperanza piezas procedentes de Francia de entre 800 y 900 gramos, a 11,80 euros el kilo, aproximadamente. La temporada se dio por finalizada a comienzos de marzo, toda vez que los barcos comenzaron con el bocarte, que ya entró el 2 de marzo.
El chicharro debe limpiarse bien, mejor por parte del pescadero, antes de proceder a su preparación. En casa, los más habitual, es asarlo al horno -abierto o cerrado- con un fondo de patata panadera y cebolla. Un 'chorro' de vino blanco no le viene nada mal. Y para que no se seque mucho, es recomendable añadirle a media cocción un vasito con caldo de pescado.
Para no complicarse mucho la vida puede pedirse al pescadero que corte el chicharro en rodajas que luego pondremos a freír en aceite muy caliente tras ponerle unos granos de sal y rebozarlo en harina. El resultado es sensacional.
Típico entre los guisos marineros cántabros están los fideos con chicharro, con un rico fumé y la pasta habitual de la sopa.
Otras recetas habituales son el chicharro en salsa bilbaína, que se asa al horno y se acompaña de unas patatas panaderas y una salsa elaborada con ajo, perejil y vinagre. El chicharro con manzana y tocino es uno de los platos típicos asturianos. La combinación de sabores de este plato puede resultar tan agradable y sorprendente como su presentación. Chicharro a la riojana: El pescado asado se acompaña de una sencilla y a la vez sabrosa guarnición elaborada con pimientos rojos, cebolla, ajo y perejil.
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