«Hay que bajar los impuestos en las zonas rurales»

-¿Qué significa Tollo y Liébana para usted?

-Nací en Tollo y siempre procuré regresar aquí. En vida de mis padres había veces que venía al pueblo cada diez días desde Madrid, y mi ilusión era terminar viviendo en mi pueblo natal. Tenía una casa en Santander, la vendí, y he restaurado en el pueblo la casa de mis abuelos, así como la cuadra y el pajar, para hacer mi vivienda y mi biblioteca. Sigo residiendo la mitad del año en Madrid, pero cada vez quiero venir más aquí, porque yo soy muy de pueblo. He vivido toda mi vida en la ciudad, pero siempre me he sentido muy lebaniego y muy de Tollo.

-¿Cómo fue su infancia?

-La infancia en el pueblo nunca fue fácil. Tollo no tenía escuela y había que ir diariamente andando a la de Tudes. Fue por eso por lo que desde pequeñitos, nos mandaron, mis padres, a tres de mis hermanos y a mí, a estudiar a Potes, pero crecimos como chavales de pueblo. Aprendimos a ordeñar, a segar, a abrir presas, a atender a los animales, a disfrutar de los juegos infantiles... Ahora, vengo aquí y me paso todo el día con la ganadería, ayudando a mi sobrino Juan Luis. Son tareas que aprendes de niño y nunca se olvidan.

-¿Qué le ha aportado el paso tanto por la política como por el periodismo?

-Es toda mi vida. Yo he sido un periodista político. En los inicios de mi actividad profesional, eran años aún de la dictadura. Dirigí 'La Hoja del Lunes' y ya había tenido mi actividad política, cuando era estudiante. Decidí hacer ese tipo de periodismo. Después, los doce años que estuve en la política como senador o diputado regional del PSOE, fueron la culminación de esa idea política que yo tenía, de centro-izquierda. Sin duda, me enriqueció, pero prefiero mi etapa de periodismo que mi etapa política, aunque las dos se han enriquecido mutuamente.

-¿Cómo ve la actual situación en España?

-Soy optimista. No es más preocupante que la Transición, que también fue muy dura. Entonces hubo atentados. En 'La Hoja del Lunes' a mí me quemaron el coche dos veces, me pusieron una bomba y estaba la terrible carga de ETA, e incluso un incipiente terrorismo en Cataluña. Fueron años difíciles. Suelo decir que si a los presidentes últimos, desde Aznar, les hubiera tocado hacer lo que con dificultades hicieron Adolfo Suárez y Felipe González, se echarían a llorar. Entonces, hubo que modernizar este país. La dictadura nos dejó veinte o treinta años por detrás de los grandes países europeos, y gracias a la entrada en la Unión Europea, hemos modernizado España. Estoy seguro de que saldremos de esta crisis mejor, con mucha inversión, y eso generará riqueza y puestos de trabajo.

-¿Cómo surgió la idea de crear una biblioteca en Tollo?

-Yo he ido recopilando libros a lo largo de mi vida y tengo entre 12.000 y 15.000 ejemplares. En los años 70 fui profesor de literatura en la Escuela Politécnica de Santander y eso te exigía un esfuerzo de lectura importante. Siempre he tenido muchos libros y los he ido colocando en cajas y trasteros. Tenía la ilusión de concentrarlos en un sitio, y eso es lo que ahora he comenzado a realizar: organizando bien mi biblioteca, para saber dónde están los libros, y seguir leyendo. He destinado también un silo a un espacio dedicado a la poesía. Me considero una persona muy lectora, de toda la vida. Voy a vivir con mis libros y, de paso, intentaré que esta biblioteca sea útil también, no solo a los vecinos de Tollo, sino a toda Liébana, ya que además pretendo conseguir de la Consejería de Cultura la declaración de este espacio como de Bien de Interés Cultural. Además, tengo una importante colección, de medio centenar, de cuadros de pintores del siglo pasado, como Raba, Celis, Gran, Sanz, Gruber, Orallo o Pilar Cossío. También quiero exponer estas obras en la biblioteca.

-¿El despoblamiento rural en Liébana es irreversible?

-Desgraciadamente así es, y es una pena. Liébana ha perdido el 60% de su población en los últimos 50 años. Tollo tenía trece vecinos y ahora somos solo cinco. Yo creo que las autoridades no se dan cuenta de lo terrible que es que se vacíe un país. Los impuestos municipales se han multiplicado por cinco y por eso, estas zonas rurales tienen que tener un tratamiento fiscal distinto, porque España definitivamente se nos vacía, y ese es un verdadero drama nacional. Lo bueno es que, en lugares como en Liébana, el cambio ha sido enorme en calidad de vida.