Así será Cantabria en 2035

Los números concretos –los más significativos– están en la ficha que acompaña este texto. Una caída del 5,3% en la población (la media nacional es un aumento del 2%), el cuarto peor saldo vegetativo por mil habitantes del país, una edad media de la población que se va a los 50,77 años (frente a los 46,18 estimados en 2021)... En cuanto a los saldos migratorios, serían positivos, pero incapaces de compensar la pérdida de habitantes. El exterior (el que mide la cuenta en el vete y ven con otros países) depara un discreto saldo favorables de 30,9 por mil habitantes (la media es un 55,9, lo que coloca a la comunidad en el puesto trece, zona baja de la tabla). Y el interautonómico (que mide el intercambio con el resto de comunidades) es aún más discreto. Es verdad que siete autonomías pierden población, pero entre el resto, Cantabria es la segunda que menos gana. De hecho, las cifras concretas son casi anécdotas (88 personas de resultado favorable en 2024 en ese intercambio, 150 en 2029 y 226 en 2035).

En esa evolución proyectada se puede ver uno de los factores que ha marcado la proyección del INE. Como en todo ahora mismo, aquí el covid también influye en el análisis. «A la incertidumbre que habitualmente rodea unas proyecciones de población se le suma esta vez el impacto de la pandemia», destacan. ¿Cómo lo 'meten' en su proyección? Teniendo en cuenta «la sobremortalidad observada hasta el mes de julio de 2020» o rebajando en los inmediatos años siguientes las perspectivas en cuanto a la inmigración.

Zubieta, responsable del Taller de Sociología de la UC, insiste en esa idea de la incertidumbre actual. Es clave. «Toda proyección sobre cómo va evolucionar una sociedad (en un territorio) –dice– se realiza observando la tendencia de una serie de datos tomados en distintos momentos del tiempo». En ese sentido, advierte: «Nos encontramos en una situación extraordinaria. Estamos en un escenario de gran incertidumbre». Teniendo en cuenta que «la evolución de la población está estrechamente relacionada con la evolución económica», el experto recuerda los escenarios que se han ido planteando estos meses. En cuanto a duración y profundidad de la crisis. «Hasta hace poco se hablaba de una caída y recuperación en forma de 'V', después se dijo en forma de 'W', ahora parece que el signo de la marca Nike es más probable (todos queremos rechazar la evolución en 'L')».

Y, a partir de ahí, el análisis. «La crisis del 2008 produjo lo que se llamó 'la década perdida', ¿Cuánto durará la crisis sanitaria? ¿Más de un año? ¿Y cuánto la repercusión económica? ¿Cuándo llegará la 'normalidad' sanitaria y, posteriormente la 'normalidad' económica? Cuando se logre es probable que volvamos a la senda que se estaba iniciando en Cantabria: tendencia al crecimiento, pero el peso de la deuda estará ahí».

Por eso, para sus conclusiones en versión cántabra, tiene en cuenta el fundamental peso de la destrucción de empresas y la pérdida de empleo. «Y la recuperación de ese tejido empresarial y la creación de empleo siempre es más lenta que su caída». Todo eso repercute «en decrecimiento de la población».

¿Qué ve el analista en Cantabria hoy en día? Respecto al envejecimiento de la población, «bajas tasas de natalidad, despoblamiento rural», una región que «apenas atrae emigrantes» y «un sector de los jóvenes» obligado a emigrar. Y en cuanto a la estructura económica, un sector industrial «con dificultades», un sector primario «con problemas», un turismo «muy estacional» y unas comunicaciones que «siguen siendo una asignatura pendiente». «Y cuando parecía que el conjunto de España, y específicamente Cantabria, estaba recuperándose de la crisis del 2008, surge la pandemia».

¿Proyecciones? Al hilo del estudio del INE y de su propio diagnóstico, la percepción «no es optimista». La Cantabria de 2035 prolongaría las escasas perspectivas económicas y la precariedad laboral para los jóvenes. O sea, emigración de los más preparados además de retrasos en la emancipación y en la formación de parejas estables. «Se va a retrasar la llegada del primer hijo y, además, se van a tener menos hijos», apunta Zubieta –según el estudio del INE, la edad media a la maternidad se elevaría en 2034 a los 33 años, y el saldo vegetativo negativo en el año 2034 supondría perder 3.730 personas (frente a las 2.486 de 2019)–.

Son aspectos que, evidentemente, repercuten en ese envejecimiento que es la conclusión más evidente de los datos. Y eso incide en «mayor gasto en pensiones o en servicios sanitarios y sociales de ayuda a los mayores» (el porcentaje de mayores de 90 años respecto al total de la población pasaría de un 1,62% a un 2,21%, y el de mayores de 65 se elevaría casi diez puntos en quince años).

«Si la economía no mejora de forma significativa –prosigue el sociólogo en su análisis de los datos–, no se producirá llegada de inmigrantes (siempre la recepción de inmigrantes provoca rejuvenecimiento de la población: los emigrantes son jóvenes y tienen hijos –los de Latinoamérica o los del norte de África, más que los españoles–)». Llegarían, sí, pero no en un número suficiente como para compensar las pérdidas de población generalizadas ni su envejecimiento.

Aspectos como la deuda acumulada –«del país, de la región, de las localidades, de las empresas y de las familias»– tendrían también una importante influencia en el «retraso en la inversión y en el consumo y, por tanto, en el crecimiento económico, en el empleo y en el crecimiento de la población». Pese a las estrategias políticas –y, especialmente, los discursos– respecto a frenar la despoblación en las zonas rurales, Zubieta mantiene «muchas dudas». «La salvación del mundo rural no puede basarse solo en turismo y en segundas residencias», opina.

«Cantabria –concluye su análisis– tiene muchas posibilidades de futuro (recursos naturales, población formada, universidad, estabilidad política, calidad de vida...), pero tiene un presente con limitaciones, y este presente condiciona su evolución. La capacidad de enfrentarse a los retos-carencias marcará el futuro de la región en las próximas décadas».

¿Se convertirá la proyección en realidad? ¿Cambiará la tendencia? Quedan quince años.