«Si la causa del envejecimiento es económica, la solución también tendrá que serlo»

Los cuatro expertos sentados en la mesa de El Diario se ríen a la vez con el mismo poso de desánimo y conflicto. Representan los ámbitos de la economía, la demografía, la igualdad de género y el empleo, y están en la sede del periódico para debatir y quizá encontrar alguna explicación al paradigma que combina la baja natalidad con un envejecimiento alarmante. La intención de este encuentro no es encontrar fórmulas mágicas, sino abordar el estancamiento demográfico que vive la región. Sin embargo, hacerlo es como poner un principio a un carrusel en movimiento; todo está entrelazado, y los factores que influyen en que Cantabria tenga una tasa de natalidad (-7,8%) por debajo de la media española (-5,8%) son demasiados y están íntimamente hilados. ¿Se puede identificar alguna oportunidad a la situación social que vivimos? ¿Cuál es la solución a ese estancamiento?

El debate a cuatro bandas que durante casi dos horas hilvanó la causalidad de los datos estadísticos y arrojó una conclusión viable: «Si la causa del envejecimiento es económica, y de ella derivan las demás, la solución por tanto también tendrá que ser económica». Es la premisa de José Villaverde, catedrático de Fundamentos Económicos de la Universidad de Cantabria. Pero lo que parece un buen principio, sólo pone el carrusel a girar, porque los argumentos de cada uno de los expertos evidencia la ligazón de las causas.

La pregunta es sencilla, pero inabarcable: por qué no nacen niños. Reques, estudioso de la demografía desde hace décadas, sostiene que la actual natalidad es fruto «de una sociedad moderna», el cambio de paradigma en las decisiones que tienden a menos hijos, matrimonios más tardíos, pero también un desajuste entre lo que desean y lo que la realidad les permite: «Como consecuencia de la modernización social, esta generación ha sido capaz de separar sexualidad de reproducción. Ha habido muchas mejoras, pero una cosa es lo que quieren y otra lo que hacen. Las mujeres tienen, iba a decir los hijos que quieren tener, pero en realidad tienen la mitad de los que quieren. Ese desajuste es lo que nos tiene que preocupar mucho como sociedad y como políticos».

«Hay que actuar», dice Rosa Mantecón, del sindicato CC OO. «Si no hay empleo, o si el empleo es precario, una familia no tendrá hijos, y tampoco lo hará si no hay una ley que proteja a la mujer cuando son madres o cuando quieren serlo». Sobre la mesa de El Diario en la que se debate una realidad social y política sin soluciones aparentes, ella propone combatir la precariedad laboral y fomentar políticas de conciliación para aumentar los índices de natalidad. «Ese tiene que ser el objetivo», dice Mantecón. ¿Y el trabajo? ¿De qué manera puede acomodar una tasa de desempleo femenino que supera el 46%?

El mercado laboral no es ajeno al comportamiento de la población en su conjunto, y en ese sentido ha provocado un envejecimiento de la población activa: «Es una verdadera lacra, ya que la mitad son parados de larga duración. De los 36.000 parados que hay en Cantabria, la mitad son mayores de 50 años. Y todo en un momento en que hay 15.000 personas menos trabajando», explica Alberto Arroyo, coordinador del Observatorio del Servicio de Empleo Público Estatal (SEPE). Si uno se atiene sólo al argumento laboral para abordar la problemática demográfica, dicho envejecimiento añade otro problema: «Cada vez hay menos gente de veinte años que accede al mercado». Algo que refrenda Mantecón: «Es imperceptible la contratación de menores de 25 años», y lo peor, dice, es que la decisión de ampliar los estudios no es una elección, sino que «no hay otra salida porque no hay empleos». Villaverde introduce otra perspectiva a este hecho. A su juicio, «hay quien lo prolonga porque no hay empleo, pero todo el mundo dedica más tiempo a la formación. Antes, sólo con el bachiller muchos ya iba a trabajar, eso afortunadamente en la actualidad no sucede, o sucede en una proporción mucho menor».

¿Puede ser el momento de cambiar las políticas educativas, de reenfocar la formación no como una salida laboral sino como una respuesta? En su argumento, Villaverde plantea una duda: «Es fácil decir que las políticas hay que modificarlas, pero ¿en qué dirección?», dice. «Se acaba de presentar el Plan de la CEOE 2030, que fijaba los nuevos paradigmas, pero no sabemos cómo va a ser la nueva sociedad». El problema es que «no encajan las demandas de trabajadores de las empresas con la oferta de cualificaciones que salen de la universidad. Hay que dirigirlo todo a lo que solicita la empresa, y no estoy tan seguro de que sea tan claro». Entonces, ¿hay que hablar de redirigir las políticas formativas, hay que apostar por cambiarlo?

Es ahí donde Reques introduce una variable nueva; dos términos que ejemplifican el tipo de trabajadores que ejercen hoy la mano de obra disponible: «Hay trabajadores resilientes, –'junco', los denomina Villaverde– capaces de adaptarse a la sociedad laboral actual, con recursos, idiomas y formación para hacer lo que sea, y trabajadores redundantes, que como ellos hay miles, y por tanto, son prescindibles», dice el geógrafo. «Es un cruel fractal a escala internacional y local, y pone los pelos de punta», por eso no duda a la hora de plantear el reto: «¿Cómo reciclas a los redundantes?».

Desde las oficinas de empleo, la realidad le toca de cerca a Alberto Arroyo. Y responde. «Siguen cuestionadas las políticas activas de empleo, se gasta mucho dinero en bonificaciones y formación y no mejora mucho el mercado». Entonces, ¿hacia dónde deben ir los cambios?, tal y como se preguntaba el profesor Villaverde.

«El mundo político tiene que generar oportunidades de trabajo, por ejemplo, que Cantabria tenga otro modelo productivo», incide Mantecón, «porque con el empleo que hay ahora, y sobre todo con la calidad de ese empleo, va a ser insostenible el sistema. Estamos perdiendo tejido productivo y sólo se genera empleo cada vez más precario en el sector servicios, y la incertidumbre de un empleo es incompatible con sostener una familia». «Efectivamente, pero ¿cómo se hace eso?», dice Villaverde: «Hoy por hoy no tengo una respuesta clara». Son demasiados «cambios superpuestos», añade Reques, pero entonces aporta algo que podría equilibrar la balanza: «La correlación entre el índice de igualdad de género y la fecundidad es muy alta. A más igualdad, más nacimientos». ¿Hasta qué punto las ayudas o exenciones fiscales pueden favorecer los nacimientos?

Invertir en ayudas, en sostener empresas, en facilitar la conciliación, en formación... ¿La respuesta es sólo económica? «Las políticas son estupendas, pero hay que financiarlas. Y como sociedad no estoy convencido de que haya que ir por esa dirección. No lo tengo claro», dice Villaverde ante el recelo que despierta subir impuestos con los que financiar esas acciones. Entonces, como si el carrusel volviera al punto de partida, cabe preguntarse si la economía tiene la respuesta a un problema que a su vez parece que origina. ¿Cuánto PIB se destina a políticas familiares? Reques responde: «Nosotros estamos, junto con Grecia y Portugal, en los niveles más bajos en cuánto al porcentaje que se destina a servicios sociales y exenciones fiscales. Hay regiones que invierten mucho y tienen bajo resultado, a otras sí le da buen resultado, como por ejemplo Navarra o País Vasco».

Mantecón interviene para subrayar este punto: «Ojo a la calidad del empleo que hay en esas regiones», dice. Quizá no sea tan importante la inversión directamente, quizá lo sea más la estabilidad, como demuestra el hecho de que «otras tienen hijos sin invertir apenas, como Madrid o Murcia».

El cambio está al final en una cuestión de concepto. Antes la demografía era el resultado de muchos factores. Ahora, apunta Reques, sucede justo lo contrario. «La demografía es una causa, más que un efecto, y los cambios que genera van a afectar a otras dimensiones sociales y económicas del país», dice Reques. Por ello propone empezar a trabajar «por grupos sociales, económicos y poder adquisitivo»; tener en cuenta el desequilibrio entre zonas geográficas, la despoblación rural y su envejecimiento. «Es un problema social», dice el catedrático, y por tanto, la solución tiene que estar en todos. Y en todo.