Un científico cántabro logra dos millones de la UE para estudiar el desarrollo cerebral

Una 'ayuda ERC' es una impronta de calidad para las universidades. Entendiendo que hoy la financiación de la ciencia se vincula, en gran medida, a convocatorias competitivas, una 'ERC' es un sello cualitativo. La UC ya tiene tres. «Una ERC te coloca en el grupo de los centros que tienen investigadores de muy alto nivel, como Rada. Políticamente es muy importante porque a nivel internacional, en la UE, nos coloca en una posición de solidez», explicó el rector. «Es un marchamo de calidad incuestionable», añadió Crespo, «en Europa y fuera de Europa es la marca de calidad. Para un instituto como el Ibbtec -participado por la UC, el Gobierno de Cantabria y el CSIC-, tener dos ERC nos pone en la primerísima división nacional».

Rada (Torrelavega, 1978) ha logrado esta financiación en la convocatoria tipificada como 'Consolitador Grant', y lo ha logrado en competición con otras 2.453 propuestas de toda Europa. Desde el Consejo sólo se ha apoyado en esta edición el 12% de los proyectos presentados, y uno de ellos será 'Disección de la lógica reguladora de los potenciadores capacitados', la iniciativa de este investigador del Ibbtec que le servirá para profundizar en la descripción de los mecanismos genéticos que controlan el desarrollo embrionario del cerebro. Se trata de entender unos mecanismos, aún poco conocidos, que hacen que los genes se expresen de forma precisa y específica durante el desarrollo de los reguladores denominados 'potenciadores capacitados'.

Aunque ya hay un amplio trabajo previo, el proyecto se ejecutará en 2020, y en él se emplearán métodos avanzados de genómica e ingeniería genética. Con el tiempo, el proyecto podría tener aplicaciones médicas, puesto que hay un varias patologías, incluido algún tipo de cáncer, que no son causadas por mutaciones en genes, sino en este tipo de secuencias.

Junto con Rada y los representantes de la UC, compareció Carlos Hazas, director territorial institucional de Banco Santander en Cantabria y Asturias. ¿Por qué la presencia de la entidad financiera? Su ayuda posibilita que Rada esté en el Ibbtec y que haya presentado el proyecto desde la UC. En este caso, la ayuda de Banco Santander se concreta en su aportación al programa 'STAR2', que cofinancia junto con la UC, y que permitió que Rada se incorporase en 2018 al Ibbtec, donde lidera el grupo de investigación 'Regulación transcripcional en el desarrollo y enfermedades congénitas'. Para Crespo, la atracción del talento, la 'vuelta a casa' de los investigadores, es importante, y la UC también ha trabajado en ello: «En estos últimos años hemos hecho un gran esfuerzo para atraer savia nueva y, además del doctor Rada, tenemos jóvenes científicos que nos darán muchas satisfacciones en un futuro muy próximo».

La incorporación de Rada al Instituto ha sido importante. «Para el Ibbtec es un verdadero privilegio tener lo entre nosotros», celebró Crespo. Álvaro Rada se ha formado en las universidades de Colonia (Alemania), Stanford (EE.UU.) y Uppsala (Suecia). Su trabajo se reconoció en 2017 con el 'Embo Young Investigator'.