«Hablar de memoria histórica es un disparate intelectual», subraya José Varela Ortega

Varela Ortega realizó un recorrido por la historia de España a lo largo de los siglos y sus hitos más importantes y se detuvo, no solo en lo acontecido, sino también en la imagen que de ello se ha transmitido. «Hablar de memoria histórica es un disparate intelectual», subrayó al final, porque «la memoria es inseparable de la experiencia individual». La Guerra Civil era el periodo que abordaba en ese momento, un capítulo «sangriento y romántico», a la par que «enormemente complejo». «Yo no seguiría por ese camino», dijo abordando de soslayo la realidad política actual.

Antes de eso, durante más de una hora, habló de España y de su importancia a lo largo de los siglos. De cómo en el siglo XVIII filósofos franceses como Voltarie o Rousseau decían sobre España lo que «no se atrevían a decir de Francia», y esa idea de un país «atrasado y reaccionario» fue cuajando entre la población aunque estuviera «más basada en estereotipos que en investigación». Y añade que «eso es lo que han recogido los nacionalistas e independentistas».

Hasta ese siglo XVIII, Varela habla de un país «ejemplificador de la historia de la civilización occidental», con la Reconquista, la Conquista de Granada, el gran imperio de los Austrias después y la Guerra de la Independencia como grandes puntos de giro en su imagen interna y externa. En Europa dice que «el caballero de la época y el idioma de la época, era el español». Destacó también el prestigio de su ejército: «No eran soldados furiosos, como se decía. Era el único ejército que tenía una idea de logística».

Abordó también Valera Ortega la llegada a América, que «no fue casual. Ocurrió porque estaban por encima tecnológicamente de los demás», indicó, refiriéndose al desarrollo náutico. «Esa España estaba por encima en todos los aspectos», destacó. Es la época en la que califica al ciudadano español como «apasionado y militante», que asumirá la «leyenda negra» para transfomarse en «indolente y decadente». Pero insistió que hay una gran distancia entre la realidad y la imagen que de ella tenemos.

Destacó por otro lado la transición política, que, en su opinión, «fue modélica, la admiración del mundo». Pero que le despierta una pregunta: «¿La realidad ha derrotado al estereotipo? Esas cosas están tan arraigadas que están por encima de la realidad».

Varela Ortega impartió esta conferencia en un acto rodeado por las 27 banderas de los estados miembros de la Unión Europea, que empezó con los himnos de España y Cantabria y finalizó con el de Europa. La presidenta del Parlamento autonómico, María José González Revuelta, recordó en su intervención que pronto se cumplirán 40 años de la integración de España y, por lo tanto también de Cantabria, en la Unión Europea. «Fue un paso adelante, un compromiso más allá del aislacionismo en el que llevábamos siglos», definió.

Destacado investigador y uno de los principales discípulos españoles del sobresaliente hispanista británico Raymond Carr, Varela Ortega es patrono-fundador de la Fundación José Ortega y Gasset, de la que ha sido presidente, y director de Revista de Occidente, fundada por su abuelo materno, el filósofo José Ortega y Gasset.