La UC revoluciona el reciclaje de plásticos mediante el uso de imanes

Reciclar, reutilizar y volver a descomponer. Las indagaciones del físico son tan ilusionantes como innovadoras. La gran novedad del catalizador es su enfoque hacia la aplicación de campos magnéticos, un modelo que mejora considerablemente el proceso y lo hace «económicamente más viable», como explica, antes de contraponerlo a otros sistemas mecánicos y químicos, basados en «procesos complejos y caros para la industria». Para hacerse una idea de su alcance, los resultados obtenidos en el laboratorio muestran que, tras 15 ciclos de reutilización, el material aún mantiene casi el 100 % de eficiencia en la reacción. Se trata, por tanto, de «un catalizador no tóxico y reciclable con alto potencial de aplicación industrial que podría aportar importantes beneficios económicos y medioambientales a un sector en auge», como asegura el investigador.

Las ventajas estaban servidas. Faltaba encontrar aliados comunes, y ahí es donde entra la cooperación internacional. El proyecto, concebido en 2019 en el marco de un proyecto-puente financiado por la UC y a una estancia de dos meses en Inglaterra a través del programa de apoyos al Personal Docente e Investigador, se ha podido materializar gracias a la colaboración del Carbon Neutral Laboratory de la Universidad de Nottingham, entre otros centros de investigación, en cuya implicación destacan los ensayos de los doctores Israel Cano y Carmen Martín así como el trabajo del doctor Israel Rico, primer autor del proyecto a la hora de probar la viabilidad de esta tecnología.

La iniciativa nace en medio de un contexto mundial de producción desenfrenada de plásticos que, solo en los últimos diez años, ya ha igualado las cifras registradas en el siglo y medio anterior -sólo en Europa se producen cerca de 65 millones de toneladas al año-. Y es que «reciclar el plástico posconsumo es una obligación, pero además supone una oportunidad. De acuerdo a la Estrategia Europea de Economía Circular, en el año 2030 todos los envases de plástico distribuidos en la UE serán 100% reciclables».