Un túnel abandonado repleto de historias

Margarita Hernández, de 24 años, estaba con los dolores de parto de su segundo hijo cuando oyó la sirena que avisaba de un accidente dentro del túnel de La Engaña. Una explosión de la que no se dio el obligado aviso sorprendió a toda la brigada del avance. Su padre, su marido y uno de sus hermanos estaban en aquel turno. Fue una madrugada muy larga. Juan Manuel Morueco, de 16 años, acudió a la galería de ensanche en plena noche para reparar una vagoneta. El joven aprendiz de tornero sintió «un zambombazo» a unos setenta metros de donde se encontraba. Una cascada de rocas se había desprendido del techo. Le instaron a salir de allí. Se fue muy preocupado porque su padre estaba en la zona del desprendimiento.

Son pequeños retazos de los relatos que tienen su desenlace en 'La hazaña estéril', el libro de investigación sobre el túnel de La Engaña que edita El Diario Montañés y que sale a la venta este mes por 19,95 euros.

La periodista Teresa Cobo ha buceado en hemerotecas, archivos, registros civiles y bibliotecas, y ha entrevistado a una veintena de supervivientes de las obras y descendientes de fallecidos para completar un trabajo que cuenta la historia del túnel desde diferentes perspectivas. Está la vertiente humana, pero también la técnica, la social, la política. El libro recoge narraciones sobre algunos de los obreros que se dejaron la vida dentro del túnel, sobre sus familias y sobre otros operarios que sobrevivieron a la perforación, aunque algunos no por mucho tiempo. Los capataces González Frías y González Millán convirtieron en «cuestión de honor» calar el túnel más largo de España. Sus brigadas se relevaron en turnos extenuantes hasta que lo consiguieron. Siete años más tarde, los hombres que capitaneaban aquellas dos cuadrillas estaban muertos. La silicosis pudo con ellos.

«Rescatar la identidad de los muertos en accidentes dentro del túnel ha sido laborioso, pero merecían ese esfuerzo. Los trabajadores que entraban a perforar bajo la montaña sabían que corrían peligro, asumían que podían morir, pero no que sus muertes fueran en vano. Lo que más les cuesta aceptar a los que aún viven es que el sacrificio de esas personas no sirviera para nada. No se resignan a que el túnel siga abandonado y se deje caer», dice la autora.

Además de las vidas de algunos de los miles de obreros que excavaron la galería de la divisoria, primero presos republicanos represaliados por el franquismo y después inmigrantes llegados de toda España, sobre todo de las zonas más pobres, el libro que edita El Diario cuenta la historia del propio túnel, el protagonista material del relato. ¿Cómo se logró atravesar bajo tierra la cordillera Cantábrica con medios tan limitados? Fue un auténtico desafío técnico y humano que topó con todo tipo de obstáculos: la dureza de las rocas, la descomposición del terreno, las filtraciones de agua, el calor y el polvo en suspensión dentro del túnel. Y fuera de él, las presiones políticas, los intereses económicos, las corruptelas, la falta de suministros y los impedimentos para importar maquinaria en tiempos de posguerra nacional y guerra mundial.

Todas las barreras se superaron y el túnel se caló en 1959, pero ese mismo año se renunció al proyecto de llevar el ferrocarril desde el Mediterráneo hasta Santander. En el libro también se explica por qué.

Aportaciones fundamentales a la obra son las imágenes históricas cedidas por archivos, coleccionistas y particulares; las que han tomado fotógrafos como Javier Rosendo (con drones) y Alberto Aja; las infografías de David Vázquez Mata y el diseño de Marc González Sala.