'La dama roja' de El Mirón ayuda a definir la historia genética humana desde la Edad de Hielo

Precisamente este fósil humano de Cantabria, La dama roja, pertenece al linaje más antiguo, el de los primeros pobladores auriñacienses. «Los análisis han desvelado que La dama roja está emparentada con un individuo de la cueva de Goyet, en Bélgica, fechado hace unos 35.000 años, y a su vez es la más antigua de otro grupo genético cuyos miembros aparecen en los milenios siguientes en yacimientos de Francia, Bélgica y el sur de Alemania», explica el catedrático de Prehistoria de la UC Manuel González Morales, director del Instituto Internacional de Investigaciones Prehistóricas de Cantabria (IIIPC) y responsable, junto con Lawrence G. Straus, de las investigaciones desarrolladas en El Mirón. Fue en 2010 cuando se desenterraron en esta cueva de Ramales los primeros restos óseos de esta mujer que, a la postre, se han convertido en el primer enterramiento del Paleolítico descubierto en la Península Ibérica y en el proyecto de investigación arqueológica en Cantabria que más repercusión internacional ha logrado.

Las conclusiones del estudio, en el que han participado 64 científicos de medio centenar de instituciones de Europa, Rusia y EE UU, entre ellas el IIIPC, confirman las hipótesis sobre el papel de refugio que jugó la costa cantábrica durante el máximo glaciar también para las poblaciones humanas.

Los humanos modernos llegaron a Europa hace unos 45.000 años, pero se sabía poco sobre la estructura genética de estos habitantes anteriores al Neolítico. La red de científicos ha analizado datos del genoma de 51 humanos modernos que vivieron entre 45.000 y 7.000 años atrás, encontrando que los primeros recién llegados al continente contribuyeron en una pequeña cantidad a la variación genética de los europeos de hoy en día.

En cambio, los europeos actuales pueden remontar su genealogía hasta un grupo de humanos que vivieron en el noroeste de Europa hace unos 35.000 años. Esta población fundadora, que portaba la cultura Auriñaciense, fue desplazada cuando otro grupo de humanos modernos tempranos, miembros de una cultura distinta conocida como Gravetiense, apareció en escena. Descendientes de la población fundadora, sin embargo, pueden identificarse en la Europa del suroeste hace unos 19.000 años, hacia el final del último máximo glaciar, en El Mirón, y se cree que estas gentes volvieron a repoblar Europa a medida que retrocedían los hielos glaciares.