Pérez-Reverte: «Solo los idiotas creen que todos los de su bando son buenos»

«Llevaba queriendo escribir esta casi increíble historia, fiel a los hechos, desde que mi padre me la contó siendo un niño, tras ver la película 'Su mejor enemigo', con David Niven y Alberto Sordi, y espero haberlo conseguido», dice Pérez-Reverte sobre su nueva aventura de ficción. El escritor era un chaval de once años cuando oyó hablar a su padre sobre un episodio en el que submarinistas italianos saboteaban a los navíos británicos en Gibraltar. Aquella historia se quedó retumbando en su cabeza y es la que ha fructificado ahora en 'El italiano'.

«Es una asombrosa historia de amor, de mar y de guerra, pero sobre todo de amor, en la que el amor vence a la vida», asegura Pérez-Reverte, que la presentó este martes en los mismos escenarios en los transcurre: el Peñón y el Campo de Gibraltar, Algeciras y la costa gaditana. Recrea una historia increíble acaecida entre los años 1941 y 1943, durante la II Guerra Mundial, cuando los buzos de combate italianos hundieron o dañaron 14 barcos aliados en Gibraltar y la bahía de Algeciras «sin que los británicos acertaran a imaginar qué pasaba y de donde venían los ataques».

Solo algunos personajes y situaciones son imaginarios. «No tengo ninguna obligación de respetar la verdad, porque ese es el privilegio del novelista. No soy historiador y puedo mentir y manipular cuanto quiera», se ufana el escritor y académico, que ha fantaseado a partir de unos hechos muy reales que trufa de ficción.

Como en todas sus novelas, no hay ni buenos buenísimos ni malos malísimos. «Tenemos la estúpida costumbre de creer que hay un bando bueno y otro malo, pero solo los tontos, los idiotas, los indocumentados y los malintencionados juegan con ese tipo de manipulaciones y piensan que únicamente los de su bando son los bueno» señala el autor, que presenta héroes fascistas y críticos con el Duce. «Los héroes no tienen ideología, y en mis novelas son de cualquier bando. Nunca hay buenos y malos en ellas, porque esas líneas son artificiales. El blanco, el rojo y el negro son mentira», insiste. Eso sí, reconoce que «a menudo se aprende más del malvado que del bueno».

La acción arranca cuando Elena Arbués, una librera de 27 años, encuentra una madrugada, mientras pasea por una playa gaditana, a uno de esos buzos, Teseo Lombardo, desvanecido entre la arena y el agua. Al socorrerlo, la joven ignora que esa determinación cambiará su vida y que el amor será solo parte de una peligrosa aventura. «La novela es un acto de justicia para esos italianos que pasaron por cobardes, pero que mostraron su valor y su grandeza, que jamás se delataron a ser detenidos y que protagonizaron una hazaña increíble», resume su autor.

Pérez- Reverte, que se adiestró a finales de los años sesenta en actividades subacuáticas en el centro de buceo de la Armada en su ciudad natal, Cartagena, traslada parte de su experiencia a esta novela en la que conduce a sus lectores por un mundo complicado de fronteras, con saboteadores, espías y operaciones militares ocultas.

El Mediterráneo es un tablero de estrategias en el que los aliados intentan ganar la partida a las fuerzas del Eje. En ese difícil escenario, nadie puede confiar en nadie y es allí donde se cruzan los destinos de Elena Arbués y Teseo Lombardo «una heroína y un héroe modernos».

Con una audaz estructura, la novela transcurre en dos tiempos narrativos. El primero 1941-1943, cuando se producen las incursiones en Gibraltar. El segundo a principios de la década de los 80, cuando un reportero que tiene bastante que ver con Pérez-Reverte se pasea por Venecia y entra una librería próxima a la Academia. El encuentro con la librera de pelo cano y de maneras elegantes animará al joven reportero a iniciar una larga investigación que espoleará su curiosidad y sus recuerdos. «Presto al narrador parte de mi biografía, pero es un personaje más. Es falsa autoficción, y como narrador no me hago responsable de lo que digan mis personajes», advierte el autor.

Cómo hizo en 'El club Dumas, 'El italiano' es además un evidente homenaje a la literatura clásica y a las civilizaciones que nacieron al amparo de los pueblos mediterráneos y dieron a Occidente sus primeras epopeyas. «Es un homenaje a Homero, a Ulises, a Tucídides, a Jenofonte... y a la milenaria cultura del Mediterráneo», insiste Pérez-Reverte. No en vano, la escena inicial recrea uno de los pasajes de la Odisea, cuando Nausícaa, hija de Alcínoo, rey de los feacios, encuentra a Ulises en la orilla del mar y lo recoge. Está llena de otros guiños: Argos se llama el perro de la protagonista, como el cachorro que cuidaba a Odiseo cuando partió hacía Troya, y a quien le reconoce en su regreso a Ítaca. Tampoco es casual el nombre del italiano protagonista Teseo, que invoca al héroe griego que venció al Minotauro, se enfrentó a los centauros y fue el rey de Atenas. La librería que regenta Elena Arbués se llama Circe, como la hechicera que se enamora de Ulises convirtió a su tripulación en animales.

Reportero de guerra durante 21 años Pérez-Reverete cubrió una veintena de conflictos armados para los diarios y la televisión. Con más de 20 millones de lectores en el mundo traducido a 40 idiomas muchas de sus obras han sido llevadas al cine y la televisión.