El Rayo vuelve a amargar al Barça

Con una auténtica revolución. Así se plantó el Barça en Vallecas. Xavi se lió la manta a la cabeza tras los compromisos internacionales y las lesiones de Ter Stegen y Gavi e introdujo hasta seis cambios respecto al partido ante el Alavés. Iñaki Peña Christensen, Balde, Oriol Romeu, Frenkie de Jong y Ferran Torres entraron de golpe en un once que ya venía avisado de antemano. «Hay que igualar la intensidad del Rayo», advirtió Xavi en la previa. Y a eso se pusieron de inmediato sus pupilos en un comienzo de partido que no permitía relajaciones. Y es que el equipo de Francisco salió con el cuchillo entre los dientes, presionando arriba, buscando las cosquillas al campeón y avisando con hasta tres disparos desde fuera del área que no llegaron a mayores, pero que sí hicieron torcer el gesto al técnico azulgrana.

Fue un inicio que puso todas las cartas sobre la mesa. El Rayo quería rock and roll y el Barça buscaba ritmos más tranquilos, como de estar por casa. Los azulgranas dedicaron los primeros compases a tratar de amasar el balón, tener posesiones largas y esperar a que el temporal amainara y el duelo llegara a una nueva fase, algo que no ocurrió durante toda la primera mitad. No fue así porque los locales no lo permitieron y el Barça se tuvo que adaptar a un choque incómodo, en el que apenas tenían tiempo para levantar la cabeza jugadores como De Jong, muy voluntarioso en su regreso, o Pedri. Ninguno de los dos fue capaz de amansar a un rival con fe ciega en el discurso de su técnico y crecido ante las dudas de un Barça sin ritmo y con Lamine Yamal como única amenaza desde los costados.

Xavi no lo veía claro y todavía iba a tener tiempo antes del descanso de llevarse un nuevo varapalo. Isi botó una falta lateral que despejó Lamine Yamal y, tras dos rechaces, el balón le cayó a Unai López, quien, desde más de 30 metros, soltó un latigazo imposible para Iñaki Peña. Vallecas explotó de júbilo con un trallazo que fue el colofón a un primer acto gris del Barcelona, en la línea de otros encuentros recientes como frente a Granada, Real Sociedad o Alavés. Tocaba remar de nuevo contracorriente para los culés, una constante esta temporada.

Tras la reanudación el escenario cambió por completo. El Rayo cedió metros y el Barça sacó el pico y la pala que tantas veces ha usado este año para trabajar los partidos adversos. Los culés mejoraron, Cancelo y Balde se instalaron por fin en campo contrario para generar superioridades y llegaron las primeras ocasiones con un disparo desviado del lateral portugués y un remate de Ferran Torres centrado a las manos de Dimitrievski. Fue el inicio de un asedio constante para el que Xavi hizo ajustes con la entrada de Ilkay Gündogan en la base del centro del campo y Joao Félix para aparecer entre líneas y hacer llegar balones a un Lewandowski inédito.

Los cambios le sentaron bien a un Barça que por primera vez comenzó a encontrar espacios gracias a una mayor velocidad en la circulación de la pelota y también gracias al desgaste físico de un Rayo infatigable durante los primeros 70 minutos. Xavi vio la situación y dobló la apuesta con la entrada de Fermín López y Raphinha, dos jugadores más para continuar un asedio que terminaría dando frutos. Avisó el brasileño recién ingresado con un disparo a la madera y acto seguido Balde encontró una autopista y su centro lo desvió Lejeune para poner las tablas definitivas y rescatar un punto para los culés.