Emiliano Martínez, de nómada invisible a héroe de Argentina e ídolo de los niños

El 'Dibu', como coloquialmente se le conoce por su parecido al protagonista de la popular serie argentina 'Mi familia es un dibujo', de finales del pasado siglo, un niño «un poco coloradito y con pecas» llamado Dibu, encontró su sitio en el fútbol en 2020, ya con 28 años, cuando el Aston Villa pagó por él 22 millones de euros, la mayor cifra abonada en la historia por un portero argentino. Hasta entonces, su carrera fue un billete imperecedero de ida y vuelta.

Martínez se crió en la cantera de Independiente, la más valorada en el país en cuanto a formación de guardametas, gracias a la buena mano de Miguel Santoro, pero nunca llegó a jugar en Argentina a nivel profesional. Con solo 16 años, y tras una brillante participación en el Sudamericano Sub'17 con la albiceleste, el Arsenal pagó medio millón de euros y se lo llevó a Londres. ¿Qué podía salir mal? Todo, aunque suene extraño.

En doce años en el Emirates solo jugó 38 partidos y fue cedido a seis equipos: Oxford, Sheffield, Rotherham, Wolverhampton, Getafe y Reading: «Aquí apenas jugó. Guaita era el indiscutible titular. Se hizo muy amigo de Emiliano Buendía -también de Mar del Plata, como el 'Dibu', y con quién comparte ahora vestuario en Aston Villa- y no daba problemas. Era un chico tranquilo, pausado, educado y callado. Todo lo que hace ahora con Argentina nunca lo hizo aquí», detallan en el club azulón.

La vida nómada y secundaria del 'Dibu' cambió con su llegada a los villanos de Birmingham. Allí, sabedor que no muchos más trenes iban a pasar por el andén de su carrera, sacó el porterazo que llevaba escondido tantos años. De ello se aprovechó Argentina, que entre otros daños colaterales de su desastroso Mundial de Rusia, salió de allí con Willy Caballero jubilado y Franco Armani como mal menor. El vacío en la portería era dramático, hasta que el Covid de Armani obligó a Scaloni a llamar a Emiliano, en junio de 2021, a pocas semanas de la Copa América. Aquel contagio le transformó la cara a la portería de Argentina.

Amistad con Messi

Su actuación en el torneo de selecciones más antiguo del mundo dejó huella. En semifinales, le paró tres penaltis en la tanda a Colombia, uno de ellos a Yerry Mina, tras vacilarle durante los segundos previos al lanzamiento: «Estás nervioso, te ríes porque estás nervioso. Está adelante la pelota, hacete el boludo que ya te conozco a vos. Mirá que te lo atajo, mirá que te como hermano». Meses después, se disculpó con el defensa cafetero: «No era nada personal». Horas antes de la final, en la que ganaron en Maracaná a Brasil, se distrajo jugando al Call of Duty, uno de sus videojuegos favoritos.

Ahí encontró Argentina el portero que llevaba años buscando. Su amistad con Messi, que lo acogió en sus brazos desde el primer día, también fue clave para convertirse en uno de los integrantes más carismáticos del vestuario: «En Argentina, los niños lo adoran e idolatran. Aquella Copa América le catapultó. Siempre tuvo grandes cualidades y una personalidad especial. Solo necesitaba un poco de suerte y alguien que creyera en él», explica desde la concentración de la albiceleste.

Ante Países Bajos, calentó a sus compañeros antes del partido y le dio la clasificación en la tanda de penaltis, pero también mandó callar a Van Gaal, en inglés y en castellano, antes de que lo hiciera Messi, y confraternizó con Claudio Tapia, el voluminoso presidente de la AFA: «Disfrútalo, gordo. Disfrútalo». Emiliano 'Dibu' Martínez, de nómada invisible a héroe en Argentina e ídolo de los niños.