¡Sí se puede!

El Racing suma 42 puntos en 28 jornadas, que le colocan en la octava plaza, a un solo punto y dos puestos del play off. Su promedio le permite estar cerca de ese objetivo, aunque, como ya señaló José Alberto López, para ello deberá no solo mantener el ritmo, sino que lo más probable es que necesite incrementar ligeramente su rendimiento: «Hay muchísimos equipos metidos en la pelea y nosotros vamos a ser uno de ellos. Con 42 puntos tenemos que remar muchísimo para poder estar con los mejores».

Desde que en la temporada 2010-2011 se instauró al actual sistema de competición, con dos puestos de ascenso directo y otras cuatro plazas para un play off que pone en juego el tercer billete hacia Primera División, el sexto puesto, ese que permite jugar por el ascenso, ha costado entre 61 y 71 puntos. 71 necesito el Córdoba en el curso 11-12, mientras que a los propios andaluces les bastó con diez menos dos años después, en la 13-14. Los mismos 61 fueron suficientes para que el Real Zaragoza disputara el play off en la temporada 14-15.

Dos terceras partes de la competición cumplidas permiten hacer una proyección cada vez más fiable, y todo indica que el precio de este año será un término medio, entre 64 y 66 puntos.Algo más de lo que promedia el Racing, pero una cantidad al alcance de los verdiblancos, en especial si consiguen mejorar su rendimiento a domicilio.

La próxima visita al Racing de Ferrol (A Malata, sábado a las 16.15 horas) pondrá fin al exigente primer tramo de calendario que tenían que afrontar los racinguistas en el arranque de 2024. En los catorce partidos que restan, solo deben medirse ante cinco equipos que les superan en la clasificación. Entre ellos, su próximo rival.

La victoria ante el Leganés, además del espaldarazo anímico y tres puntos que no solo acercan más un primer objetivo de permanencia que se da por hecho, ha abierto asimismo una nueva etapa en el club. Por primera vez el entrenador habla abiertamente de asaltar esos seis primeros puestos. Ya lo había insinuado en la previa, pero lo hizo de una forma más directa tras el partido, aunque sin pronunciar nunca las palabras ascenso o Primera División.

Ya hace unas semanas la propia directiva y entorno reconocían con prudencia que la meta de la permanencia se había quedado pequeña. Sin insuflar más presión al equipo, pero dejando ya claro que se podría aspirar a algo más y trasmitiendo esa exigencia al cuerpo técnico. Lo hizo Manolo Higuera cuando, en la renovación de José Alberto, situó el nuevo objetivo en los 65 puntos (una cantidad que puede resultar suficiente para el play off) frente a los 50 de los que se hablaba al comenzar el curso, y que ya se dan por hechos.

La semana pasada el entrenador comenzó a hablar de esta posibilidad, aunque siempre dejando claro que no puede ser una exigencia u obligación en una plantilla diseñada con una meta más modesta, y el sábado fue la propia grada la que dejó ver su ilusión por una nueva perspectiva que, en caso de victoria en Ferrol, puede convertirse en factible. Ya el hecho de terminar la primera vuelta y llegar al parón de invierno en la sexta plaza hizo replantearse objetivos, y precisamente por eso Higuera y Sebastián Ceria aprobaron un nuevo esfuerzo presupuestario para reforzar el equipo en el mercado de invierno. La impresión de que con la plantilla disponible daba para la permanencia era unánime, pero aspiraban a algo más. O al menos a buscar algo más. Las tres derrotas consecutivas en el inicio de año rebajaron las expectativas, pero posteriormente el equipo ha corregido el rumbo.

La plantilla es más sólida y, sobre todo, está más compensada que en la primera vuelta. En el mercado de invierno dejaron el equipo Pombo, que solo había disputado catorce minutos de Liga y de facto no contaba para el entrenador, y el joven Yeray, un proyecto de futuro con ficha del Rayo Cantabria en el que confía José Alberto, pero que tampoco había tenido excesivo peso.

A cambio, llegaron un segundo 'nueve', un central y un extremo que han dado más calidad, variantes y profundidad de banquillo. Por una parte, Roko Baturina, el delantero que el Racing trató de retener sin éxito en verano y que finalmente ha conseguido repescar. El técnico aún no le ve físicamente en sus mejores condiciones, pero debe ser importante y, sobre todo, permite afrontar este último tercio sin tener que jugárselo todo a una sola carta: la de Juan Carlos Arana, como delantero puro. Que el croata, diferencial en la remontada que protagonizó el Racing el curso pasado, sea ahora suplente ilustra el salto de calidad que se ha producido. Manu Hernando se convirtió en titular a los tres días de su llegada y más allá de su error puntual frente al Leganés ha mejorado el rendimiento defensivo. Por último, Jordi Mboula no solo ofrece un perfil, el de extremo puro, que el Racing no tenía, sino que ha hecho que el equipo no se haya resentido durante las bajas por lesión de Andrés Martín, una de las referencias en la primera vuelta.

Económicamente, el club goza de mejor salud. Se han incrementado los ingresos en diversas partidas, comenzando por la de márketing y este mismo 2024, con el pago del último plazo, la deuda concursal será ya historia. Así se refleja, por ejemplo, en el incremento del límite salarial para el primer equipo, que este febrero LaLiga ha elevado hasta los siete millones y medio de euros. Para ello ha sido decisiva la capitalización de deuda decidida por Sebastián Ceria y Manolo Higuera. Ha costado a los nuevos propietarios cinco millones de una deuda que ya nunca percibirán, pero a cambio la sociedad ha soltado lastre en su camino hacia el saneamiento. Además, la buena clasificación hace prever unos mayores ingresos televisivos el próximo curso, independientemente de la categoría en la que milite el Racing. «La deuda está con nosotros, así que no hay que preocuparse», señalo hace meses Ceria. Mientras sea así, el Racing tiene asegurada la estabilidad.

Socialmente el éxito está conseguido. Después del fracaso de la campaña de captación de abonados de verano de 2022, cuando ni siquiera se llegó a los 10.000, el club ha alcanzado este invierno los 13.000, una cifra récord para los verdiblancos en Segunda División que además supone nuevos ingresos. El ambiente que se ha generado en los Campos de Sport deja ver la nueva situación y supone, según los propios futbolistas y cuerpo técnico, un plus a la hora de salir a competir. Los 29 puntos cosechados en catorce partidos en Santander así lo dejan ver.

Además, el racinguismo ha respondido positivamente a todas las iniciativas que ha llevado el club. Esto permite buscar nuevas formas de financiación, enganchar a más fieles e incluso hacer de Santander una plaza más atractiva para los futbolistas. El interés mostrado por Baturina, Mboula yHernando en regresar a los Campos de Sport, fundamental en todos los casos en sus fichajes, así lo demuestra.

Más allá del tópico, las dinámicas son muy importantes en el fútbol, y en el Racing es alcista. Ya en la segunda vuelta de la temporada pasada estuvo cerca de los números de play off y este curso ha mejorado su rendimiento. A este se une el gran estado de forma y juego de algunos de sus futbolistas diferenciales, en especial Peque, segundo máximo goleador de la categoría; Íñigo Vicente, máximo asistente, y Juan Carlos Arana, una clarísima referencia en ataque desde su llegada. 

El calendario se puede convertir en un aliado del Racing en la recta final de la competición. Una vez termine el partido de Ferrol, los verdiblancos habrán pasado otro tramo duro de la hoja de ruta, y aunque les restarán aún algunos duelos exigentes, con las visitas a Oviedo y Gijón como dos buenos ejemplos, esa difícil fase de la que ya habló el propio José Alberto se habrá ya superado. Además, en caso de llegar a la recta final con opciones, puede encontrarse con algunos equipos a los que no les vaya ya nada en juego, ni por la permanencia ni por el ascenso.La mitad de esos partidos los afrontará los racinguistas en los Campos de Sport, donde más allá de algún borrón puntual se han mostrado especialmente sólidos.De hecho, si se tienen en cuenta solo los compromisos en casa, el Racing ocupa puestos de play off.