A quien madruga, Nadal le fulmina

No es Krajinovic un jugador predecible. Ubicado en el puesto 113 del ránking, el balcánico no tiene problemas en bajar al barro y disputar un Challenger la semana antes de este torneo, como no tuvo problema en salir de la fase previa en el Masters 1.000 de París 2017 y plantarse en la final. Amigo de Novak Djokovic, quien siempre le ha ayudado, Krajinovic representaba la amenaza y la advertencia de que no se podía salir aletargado a la pista.

El de Manacor salió concentrado en esos primeros juegos y se lo hizo pagar al serbio con una temprana rotura para evitar sorpresas. Sí fue más inesperado que con 3-1 a favor, Nadal cediera su servicio, aunque el traspiés sirvió como alarma.

Apagada la fuerza con la que Krajinovic empujaba mientras variaba alturas y subía a la red, el balear se recompuso del golpe, recuperó su sitio en la pista y volvió a domar al serbio con una rotura que sería irrevocable al término del set.

Nadal se enfundó la primera manga, circunstancia con la cual solo ha perdido tres veces en Indian Wells (contra Ivan Ljubicic en 2010, Djokovic en 2011 y Milos Raonic en 2015), y vio cómo Krajinovic, que empezó el segundo set sosteniendo su servicio, se hundía poco a poco al son del incipiente calor californiano.

Apretó el desierto de Coachella y Nadal asfixió al serbio con un intercambio extenuante que significó la rotura a favor del número dos del mundo y el primer paso para sellar el set que le dio el acceso a los cuartos de final.

Vuelve Nadal a pisar esta ronda, en la que solo ha perdido en una ocasión (9-1, única derrota ante Raonic en 2015), y lo hace con el conocimiento de que todo esto suma para acercarse a Djokovic en el ránking. Pese a que la distancia aún es muy grande -más de 2.400 puntos los separan-, la sorprendente derrota del número uno del mundo ante el alemán Philipp Kohlschreiber ha abierto la esperanza a recortar puntos antes de la llegada de la tierra batida.

Además, Nadal y Roger Federer, que se medirá a Kyle Edmund, ya otean un posible enfrentamiento, que sería el primero desde la final del Masters 1.000 de Shanghai 2017, en semifinales. Antes, el español tendrá que deshacerse del ganador del choque entre el estadounidense John Isner y el ruso Karen Khachanov.