El volcán Nyiragondo sacude el Congo

Las lenguas de fuego y la actividad sísmica mantuvieron en jaque durante toda la madrugada de ayer a las autoridades. Las primeras previsiones apuntaban a que la lava llegaría hasta el casco urbano de Goma, lo que llevó al Gobierno a declarar el desalojo de los barrios de esta megaurbe orientados hacia el volcán. Las corrientes de material incandescente afectaron al aeropuerto, pero milagrosamente se detuvieron al borde de la ciudad. A mediodía era posible observar la gran mancha negra de roca ígnea extendida a lo largo de una amplia extensión de terreno hasta las afueras de Goma. También los destrozos causados en las barriadas y varias poblaciones aledañas, donde numerosas casas fueron devoradas por las llamas.

Los medios de comunicación recogían ayer el relato de los vecinos que, sobrecogidos, huyeron tras contemplar cómo la lava volcánica se encauzaba hacia la ciudad a medida que avanzaba la madrugada, iluminada en rojo fuego. El avance, unido a las grandes masas de humo y gases, provocaron la salida inmediata de al menos 25.000 personas prácticamente con lo puesto o las escasas pertenencías que podían llevar consigo. Escaparon hacia el interior o la vecina Ruanda, donde encontraron refugio hasta el fin de la alarma. A mediodía, más de 5.000 vecinos ya habían regresado a Goma. Muchos volvieron para encontrarse con los escombros de sus viviendas.

«La lava se ha detenido en Buhene, a las afueras de Goma. La ciudad se ha salvado», declaró durante la mañana el gobernador militar de la provincia de Kivu Norte, el general Constant Ndima. Los expertos mostraron también su euforia y asombro porque el río de material incandescente alcanzara el punto suficiente de enfriamiento y se detuviera justo en los primeros suburbios, aunque horas después todavía soportaba temperaturas muy altas y desprendía abundante humo.

«Se registraron varios robos en tiendas y un intento de fuga de los presos» en la cárcel local, pero «la situación está bajo control», añadió el general Ndima. «Aún no sabemos cuántas viviendas se han visto afectadas por la erupción», informó Unicef, que ha desplegado ya sus equipos en Sake, Buhene, Kibati y Kibumba, las zonas más devastadas, con el fin de atender a la población, conseguir agua potable y prevenir posibles casos de colera.

El volcán Nyiragongo, al norte de Goma, está considerado como uno de los más peligrosos del mundo por su frecuente actividad. En 2020 entró en erupción por última vez y destruyó gran parte de la ciudad, ocasionando casi 250 fallecimientos y el desalojo de 300.000 personas, de las cuales 120.000 perdieron sus hogares. Miles de turistas acuden cada año a este lugar y ascienden al cráter para contemplar su lago interior de lava. El pasado día 11, el Observatorio de Vulcanología del Congo ya había advertido de la inestabilidad a lo largo de la cordillera del parque natural de Virunga, un lugar declarado patrimonio de la humanidad que comprende los volcanes del Nyamulagira y Nyiragongo.