La más joven de las discípulas de Charles Manson, en libertad

Nacida en California en agosto de 1949, Van Houten fue parte de una trama racista y alucinada que pretendía incriminar a los afroamericanos en los asesinatos para iniciar una «guerra étnica» y durante el juicio llegó a confesar asesinatos que no cometió para exculpar a su líder y se negó a incriminarlo. Como a las demás chicas de la foto, se le condenó a muerte pero cinco años después se cambió la pena por cadena perpetua.

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Johana Gil

Este martes, Van Houten salió de prisión, después de 53 años en un centro penitenciario para mujeres, donde estuvo cuatro décadas en terapia psicológica y rehabilitación para desprenderse de las secuelas de la 'Familia Manson'. Cumplirá 74 años, no sabe usar internet, ni un móvil, ni hacer pagos electrónicos. Después de su vida en comunas casi indigentes y luego en penitenciarías, no conoce las transformaciones del mundo moderno.

En los últimos años había pedido la libertad condicional una veintena de veces, y desde 2016 se la concedieron en en cinco ocasiones. Pero el gobernador Gavin Newsom vetó su salida. Sostuvo en un comunicado que medio siglo después de que la secta cometiera esos «brutales delitos» los californianos, sobre todo sus familiares, no olvidan. Un impacto social engordado constantemente por las series, libros, películas que abordan, con seriedad de libreto televisivo, este episodio de la era hippie. La hija de sus víctimas, Leno LaBianca, se mostró en desacuerdo con el perdón a uno de los verdugos de sus padres.

Con la última apelación, en mayo un tribunal dio luz verde a su excarcelación y esta vez no hubo oposición política. Es la primera del grupo en pisar las calles otra vez. Manson murió entre rejas en 2017 con 83 años. Encerrada falleció también otra de las mujeres, Susan Atkins, en 2009, mientras que Patricia Krenwinkel intenta los mismos recursos que ya empleó Van Houten.

En libertad, la exchica Manson estará en un hogar de acogida para realizar una transición durante varios meses y sus movimientos serán vigilados durante tres años. Su abogada Nancy Tetreault, que anunció la liberación a los medios, dice que es un ejemplo para los jóvenes porque muestra cómo alguien puede reformarse después de cometer atrocidades. Van Houten cree que se ha librado de su pasado, pero su figura juvenil seguirá siendo encarnada por actrices, una y otra vez, en uno de los casos más morbosos de la cultura popular.