El Sol en llamas

Las manchas aparecen muchas veces antes de que se produzcan tormentas solares que pueden alcanzarnos en apenas horas, de ahí que los expertos las vigilen constantemente. El efecto más común son las auroras boreales, partículas cargadas llegadas desde el Sol que interactúan con la magnetosfera, creando vistosas luces en el cielo. Normalmente solo se dan en zonas polares, si bien pueden verse más hacia el sur si la tormenta es más fuerte de lo normal.

Sin embargo, las consecuencias pueden ser algo más graves. Una tormenta solar de 1994 causó errores en dos satélites de comunicaciones, afectando a los periódicos, las redes de televisión y el servicio de radio en Canadá.

La más grande registrada tuvo lugar el día 28 de agosto de 1859. Ese día aparecieron gran cantidad de manchas solares, y comenzó una gran tormenta. El máximo tuvo lugar el 1 y 2 de setiembre, y provocó el fallo de todos los sistemas de telégrafo, los cables incluso sufrieron cortes y cortocircuitos que provocaron numerosos incendios, tanto en Europa como en Norteamérica. Esta tormenta es conocida como el 'evento Carrington', por el nombre del astrónomo que estaba recopilando información acerca de las manchas solares y observó la erupción. Si no tuvo consecuencias dramáticas fue debido a que la civilización tecnológica estaba en pañales: si ocurriera hoy, los satélites artificiales dejarían de funcionar, las comunicaciones de radio se interrumpirían y los apagones eléctricos tendrían proporciones continentales, con los servicios interrumpidos durante semanas.

El 'evento Carrington' es la tormenta solar más poderosa de la que tenemos registros, pero sabemos que las ha habido mayores por las pruebas que han dejado. Un equipo de la Universidad de Nagoya, liderado por Fusa Miyake, consiguió establecer que la Tierra había sido golpeada por una tormenta energética entre 10 y 100 veces más potente que el 'evento Carrington' el año 774. Un estudio más reciente del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich ha identificado otros dos, en los años 7176 a.C. y 5259 a.C., y los ha bautizado como 'eventos de Miyake'. La teoría principal es que se trata de enormes erupciones solares, pero no está tan claro, porque al menos dos de ellos se prolongaron durante más de un año. Independientemente de su origen, estos eventos generan mucha preocupación, ya que no sabemos cómo predecirlos. Hay científicos que afirman que nos podríamos recuperar rápidamente de un evento similar al de Carrington, porque no borraría los datos; sin embargo, no hay seguridad cuando se habla de un evento diez o cien veces más potente. Es posible que eso causara una gran pérdida de datos, incluso que desaparecieran todos los registros, los datos bancarios y la información sanitaria esencial, sin posibilidad de recuperación. Sumado a los efectos en la red eléctrica, la de comunicaciones y los satélites, estaríamos ante una situación de caos absoluto.

Hablamos de probabilidades remotas, pero que están ahí y resultan bastante alarmantes, por lo que no estaría de más que se facilitara el trabajo científico y se sentaran unas bases para futuras investigaciones.