Los cuatro espeleólogos portugueses, sanos y salvos fuera de Cueto-Coventosa

La familia de algunos de ellos, que se había trasladado hasta Cantabria, visiblemente nerviosa antes de verlos con sus propios ojos, se ha unido a los espeleólogos y sus rescatadores nada más salir de la cueva.

El equipo de rescate que entró a las dos de la tarde hacia la zona en la que esperaban encontrarlos había dado con ellos a las 13,45 horas. Estaban al final del punto conocido como Los Lagos. Durante el trayecto de salida y tras superar varias zonas de agua, han estado acompañados por un médico y el equipo de rescatadores.

Uno de los espeleólogos portugueses, Antonio Afonso, ha confirmado la hipótesis que han manejado todo el tiempo los servicios de rescate cántabros: se habían visto imposibilitados de salir de la cueva por las fuertes corrientes de agua debido a las intensas lluvias de los últimos días a la altura de la zona conocida como'Los Lagos'.

Afonso ha explicado a los periodistas en español que cuando llegaron a la tirolina, esa zona estaba bloqueada por el agua y no tenían otra opción que esperar «el tiempo necesario» a que bajase el nivel «no corriendo riesgos». Este espeleólogo portugués ha subrayado que habían estudiado la meteorología prevista para esta zona de Cantabria en estos días, aunque ha admitido que «no se esperaban tanta agua».

De todos modos, ha señalado que sabían que se pondría en marcha una operación de rescate y también se ha mostrado seguro de que ellos hubiesen podido salir por su propio pie sin ayuda. «No había problema, estábamos preparados», ha sentenciado Afonso.

El presidente del club montañismo al que pertenecen, Vitor Gandra ha segurado que «no ha sido un accidente, porque ha sido todo pensado y han venido precavidos para una situación como ésta». Explicó que vienen todos los años a Cantabria a visitar las cuevas y que no van a dejar de hacerlo por este episodio, aunque ahora los cuatro espeleólogos viajarán mañana, martes, a su país para descansar, informa EFE.

El equipo de espeleosocorro desplazado a Arredondo ha encarado un día largo y difícil. Desde que el domingo por la noche se activara la alerta por los cuatro espeleólogos portugueses atrapados en la cueva Cueto-Coventosa, el ritmo ha sido frenético en el puesto de mando avanzado (PMA) instalado en la sede de Protección Civil. Las persistentes lluvias de inundcaron las galerías y el agua discurre como un torrente. Se ha necesitado un equipo especial para llegar a ellos. Las previsiones meteorológicas eran malas para mañana martes. Por eso la consigna era terminar hoy el rescate como fuera. «Hay que sacarlos hoy como sea», decía la consejera de Presidencia este mediodía. Al fin, sobre las 14.20 horas, se ha informado de que el nivel del agua había bajado lo suficiente para poder avanzar y llegar a los espeleólogos atascados. En ese momento, han entrado a sacarlos.

Los cuatro espeleólogos portugueses atrapados -Daniel Pinto, Luís Sousa, António Afonso y Carlos Mendes-, tienen entre 35 y 40 años y cuentan con más de diez años de experiencia en la exploración de cuevas en la península ibérica.

Así han sucedido sucediendo los acontecimientos:

22.30

El domingo por la noche un equipo de rescate, formado por cuatro socorristas, entró por la boca de Coventosa en busca de los cuatro espeleólogos portugueses. Consiguieron pasar la zona del colector y avanzaron unos 50 metros de profundidad (una hora y media de recorrido), desde donde no pudieron continuar debido al elevado volumen de agua. Uno de los socorristas salió de la cueva y permanecieron los otros tres dentro. El que salió informó que el agua baja a 10 centímetros por hora, muy poco para lo que se preveía.

04.00

Sobre las cuatro de la madrugada los rescatadores llegaron a una zona inundada. Establecieron un punto vivac (campamento temporal) en la entrada de la zona de los tres lagos, a la espera de que disminuya el nivel de agua. Otro socorrista sale de la cueva. Quedan dos dentro en este 'punto caliente', que así llaman al espacio que da a acceso a las zonas con agua de la cueva. El que sale explica que la situación está muy complicada, que se necesita de un equipo especial para seguir avanzando, instalando cuerdas y pasamanos para continuar por esas zonas inundadas.

07.00

Entran otros dos rescatadores para unirse al equipo que permanece dentro de la cueva, para encontrarse con ellos en el punto vivac. Llevan todo el material necesario que será imprescindible si no baja el nivel de agua. De todos modos, como ha dejado de llover el equipo confía en que el nivel disminuya y los espeleólogos puedan salir por su propio pie. Se cree que los cuatro portugueses puedan estar atascados por el aumento del nivel de agua en la cueva, entre el agujero soplador, la tirolina y los tres lagos.

09.00

La dirección del rescate confía en que el agua vaya bajando a un ritmo de 15 centímetros por hora y que, además, disminuya la velocidad del torrente. Las previsiones son más optimistas. Llega a la zona Jezabel Morán, directora general de Interior, para participar en una reunión en el puesto de mando avanzado. Está también Julián Díaz, coordinador del área de gestión y coordinación de emergencias, que piensa que los espeleólogos sobrellevan en buenas condiciones esta situación, «van muy preparados y tienen muy buen material».

10.30

Nuevo relevo de espeleosocorristas. Salen dos de los cuatro que estaban dentro de la cueva para informar de la situación al centro de control. Ahora mismo, hay dos rescatadores en la boca de la cueva esperando órdenes para acceder. Este mediodía la dirección del operativo dará nuevos detalles sobre el avance del rescate. La consejera de Presidencia, Interior, Justicia y Acción Exterior, Paula Fernández Viaña, visitará a las 12.00 horas el Puesto de Mando Avanzado (PMA) y, después, informará a los medios.

11.30

Salen del PMA los tres amigos de los espeleólogos portugueses, que han recibido información de última hora por parte del servicio de emergencias. En declaraciones a este periódico dicen estar «muy tranquilos» y entienden que el contratiempo de sus cuatro compañeros entra dentro de la «normalidad» en su afición por la espeleología. Su optimismo es máximo, después de escuchar a los responsables del operativo, «creemos que será fácil el rescate. Esperamos poder almorzar con nuestros amigos», han dicho. Ellos mismos han informado a los responsables del operativo que sus amigos «van perfectamente equipados». «Llevan ropa, arneses, agua, comida para vivaquear y son gente experta, tienen buen nivel». Informaciones aportadas por Jezabel Morán señalan que, desde las siete de la mañana, el nivel del agua ha bajado unos 20 centímetros, pero aún están a la espera de poder llevar a cabo con garantías el rescate.

El alcalde de Arrendondo, Leoncio Carrascal, ha reconocido que la operación de rescate de este lunes es «peor» que la que se produjo en julio -cuando se ayudó a salir de la cavidad a tres espeleólogas-, porque ha explicado que ahora ha llovido y las cavidades están inundadas. En declaraciones a Efe, en el puesto de mando instalado en su municipio, Carrascal ha confiado en que el rescate «vaya bien y el agua baje lo más rápido posible» para rescatar a los espeleólogos portugueses. «Ya ha pasado más veces, una vez que estás dentro y sube el caudal, es difícil salir por la cantidad de agua que hay ahí», ha recordado Carrascal, quien espera que no llueva más y que el nivel de agua baje.

12.45

La consejera Paula Fernández ha conocido de primera mano el avance del dispositivo de rescate desde el puesto de mando avanzado y, después, ha dado datos de cómo está la situación en estos momentos. Urge sacar a los espeleólogos, ha dicho, para aprovechar este día sin lluvia y antes de que la situación empeore mañana martes, donde las precipitaciones podrían provocar que se eleve otra vez el nivel del agua dentro de la cueva. «Pinta bien, al haber dejado de llover ha bajado el nivel de agua, pero baja muy lento (...)», ha informado. Considera que es imprescindible «sacarlos hoy, hay que intentarlo, porque mañana la situación se complicará».

13.30

Con la información disponible en el Puesto de Mando Avanzado, se continúa con la hipótesis principal de que los cuatro espeleólogos -con los que todavía no se ha podido establecer contacto- están bloqueados por el aumento del nivel del agua «en la zona anterior a la Pérdida tras pasar la Playa, o bien entre el agujero soplador y el colector». Se calcula, tal y como va el ritmo de bajada del agua (a 10 centímetros por hora), que los rescatadores podrán seguir avanzando «en tres ó cuatro horas» para continuar su camino hacia el lugar en el que se piensa que están los espeleólogos.

14.20

Ha salido uno de los espeleosocorristas y ha informado que el nivel de agua ha bajado, y los cuatro espeleosocorristas que están dentro van a intentar avanzar. Por ello, desde el PMA se ha dispuesto el envío de dos personas más para que haya un total de seis personas de rescate en el interior. Y dos personas más para instalar las rampas de salida de la cueva para facilitar la salida de los afectados si hiciera falta. Los rescatadores que entran ahora llevan dentro de sus mochilas víveres y cuerdas. Todo apunta a que pronto habrá noticias sobre el paradero exacto y el estado en el que se encuentran los espeleólogos portugueses.

Ha comenzado a llover en Arredondo. Todos esperan que esta lluvia, que aunque no es demasiado fuerte sí que es persistente, no impida que el rescate llegue a buen término.

15.40

La útima comunicación del Gobierno señala que los servicios de emergencia, tras la bajada de los niveles del agua en la cueva Cueto-Coventosa, trabajan en estos momentos en avanzar y alcanzar la posible zona donde se encuentran los deportistas. Según la consejera, se podrían encontrar en una zona denominada Los Lagos.

El Ejecutivo ha decidido además la entrada de otros rescatadores para apoyar el avance y para instalar las rampas de salida de la cueva con las que facilitar la salida de los afectados. La consejera de Presidencia, Paula Fernández, ha indicado que esperan resolver en el día de hoy el rescate de los cuatro espeleólogos portugueses, ya que de no ser así, las lluvias de mañana alargarían durante días la operación.

16.45

Los rescatadores comunican al Puesto de Mando que han contactado con los espeleólogos, que «están bien aunque muy cansados». Se encuentran al final de la zona de Los Lagos y se esperan que puedan salir en un par de horas. El tiempo es clave para evitar que se reanuden las lluvias y vuelva a subir el nivel de agua. El equipo de rescate ha contactado con ellos sobre las 13.45 horas aunque no se ha conocido hasta las cuatro de la tarde. Fueron localizados en un punto a unas tres ó cuatro horas de una de las entradas de la cavidad.

Desde el Puesto de Mando se notificó e las 16.30 horas que esperaban que salieran en un par de horas y a las seis de la tarde se anunciaba que la salida era inminente

18.01

Nos llega la primera imagen de los cuatro portugueses y sus rescatadores saliendo del interior de la cueva. Cansados pero bien, según han reiterado al salir. Se han reunido con sus familias, que se habían trasladado hasta Cantabria, y se han retirado unos minutos para calentarse con grandes estufas y tomar un caldo caliente. La narración de su aventura empezará ahora. Los espeleólogos han llegado al exterior con cara de fatigados, pero en buen estado de salud, y lo han hecho por su propio pie.

En la boca de la cueva de Coventosa han sido recibidos por la consejera de Presidencia, Interior, Justicia y Acción Exterior, Paula Fernández Viaña; el alcalde de Arredondo, Leoncio Carrascal; la directora general de Interior del Ejecutivo, Jezabel Morán, así como por los profesionales de los medios de comunicación congregados desde ayer en el municipio de Arredondo y que han seguido el operativo de búsqueda. Fernández Viaña ha valorado que se hayan cumplido las hipótesis de los equipos de intervención: la crecidad del agua les habia sorprendido y estaban allí donde esperaban que estuvieran.

Según la consejera, los espeleólogos portugueses iban bien equipados y son «buenísimos profesionales» que «han hecho lo que tenían que hacer», es decir «esperar para poder salir» a que bajara el nivel del agua.

«Cuando han visto que el agua iba bajando, se han ido acercando (a la entrada) y el equipo de rescate también», hasta que finalmente se han encontrado pasada la zona de Los Lagos.

Al salir, según ha relatado Fernández, los rescatados se han sentido «invadidos en su espacio», debido a los numerosos periodistas que se encontraban en el lugar, y ahora se tendrán que «asear» y descansar acompañados de sus familias y de miembros del grupo de montaña al que pertenecen. Fernández ha recordado que este rescate ha despertado «mucha preocupación» en Portugal, y el cónsul de ese país en España ha llamado «de manera constante» para interesarse por el desarrollo de los trabajos.

Por último, ha confiado en no tener que volver ya este año a la cueva de Cueto-Coventosa, donde el pasado mes de julio tuvieron que ser rescatadas tres espeleólogas, dos de ellas catalanas y otra de Vinaroz (Castellón).

«He estado aquí en menos de un año dos veces, y espero no tener que volver a estar por esta causa», ha dicho.