El Niño se enrabieta

Aunque hace siglos que cada tres a ocho años -con recurrencia previsible pero impredecible, según los expertos- surge un Niño con enormes lluvias, está claro que, en esta ocasión, el fenómeno ha mutado. Científicos como Nelson Quispe, director del área de Pronóstico del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología de Perú, explican que si durante un Niño global aumenta la temperatura del agua en toda la franja ecuatorial del océano Pacífico hasta la costa norte de Estados Unidos, los efectos se sienten en todo el mundo: lluvias monzónicas débiles en India, inviernos más fríos en Europa, tifones en Asia y sequías en Indonesia y Australia. En cambio, cuando el calentamiento ocurre solo en la zona costera de Perú y Ecuador, las lluvias torrenciales se restringen a estos territorios y alumbran lo que se ha llamado Niño Costero. Este es el caso. Quispe explica que el aumento de la temperatura del agua únicamente frente a ambos países se relaciona con las corrientes de viento que circulan por esta zona. A finales de 2016, añade, unos vientos del norte, provenientes de Centroamérica, favorecieron el desplazamiento de aguas cálidas hacia el sur, y en su recorrido hacia la costa ecuatoriana y peruana, esta masa hídrica no encontró ninguna barrera.

Científicos de todo el mundo, entre ellos el español Ernesto Rodríguez, responsable del Área de Evaluación y Modelización del Clima de AEMET, observan con atención el fenómeno por si fuera la señal de que se acerca un Niño a escala planetaria. «Sería inusual, porque ya se registró uno de gran intensidad entre 2015 y 2016 que hizo que las temperaturas mundiales batieran numerosos récords, pero también es verdad que se esperaba que en estos últimos meses las aguas ecuatoriales se templaran y dieran paso a La Niña -la fase fría de este ciclo- y, de momento, solo está sucediendo de manera intermitente», afirma el meteorólogo. En un contexto de cambio climático, estos fenómenos pueden aparecer con mayor periodicidad, pero en su opinión no hay nada que lleve a tener la certeza de que el calentamiento global tenga algo que ver con lo que está pasado al otro lado del mundo.

Avalanchas mortales

La realidad es que hace ya muchos días que, en Perú, las avalanchas de barro caen implacables llevándose por delante todo lo que encuentran a su paso: campos de cultivo, animales, casas, carreteras y, lo más importante, a más de un infeliz al que este diluvio le ha pillado desguarnecido.

Mientras los teléfonos móviles de muchos de los casi 31 millones de peruanos se saturan de mensajes en los que el Gobierno asegura trabajar sin descanso «para llegar con la ayuda necesaria a nuestros hermanos damnificados», y llama a la unidad y la calma, las imágenes que confirman el caos se amontonan. Ha pasado ya más de un mes desde que comenzó a gestarse el desastre que ha dejado pueblos enteros incomunicados, a miles de personas en la ruina y a centenares haciendo cola para subirse en las avionetas que el Ejército fleta cada día para trasladar a quienes viven en los lugares más afectados, a los que no se puede llegar por carretera.

En un país acostumbrado a que los fenómenos naturales le golpeen con cruel persistencia (hay constancia de que la civilización inca ya sufrió lo suyo por culpa del famoso Niño), los peruanos se enfrentan a la situación preguntándose, una vez más, por qué no están mejor preparados para defenderse. Guilio Valz-Gen, redactor jefe de la sección de Nacional del periódico andino 'El Comercio', lleva días trabajando a destajo. Él es de los que creen que, con un poco de suerte, el país aprenderá de ésta. «Desde que nací he escuchado hablar de desastres de este tipo y he vivido algunos de ellos. Sería absurdo que, de una vez por todas, no se tomen medidas para que, en el futuro, podamos encarar este tipo de circunstancias de otra manera», dice. Está convencido de que en esta ocasión servirá de revulsivo el hecho de que los efectos de este Niño están afectando a Lima, en donde durante varios días se ha cortado el suministro de agua. «Esta situación ha suscitado el pánico y retrotraído a los limeños a la época del terrorismo, en la que era habitual que se cortaran la luz y el agua. Es una imagen muy potente que todos tenemos grabada y que queremos olvidar», asegura.

El poder del huaico

El periodista confirma que no está previsto que las cosas mejoren en los próximos días. En ciudades como Trujillo, una de las más afectadas por las avalanchas de lodo y escombros, cuando suena la sirena de emergencia los vecinos corren a sus casas para tratar de protegerlas con tablas, mesas, sacos de tierra o lo que tengan a la mano. A veces la fuerza del huaico -el nombre quechua con el que se conoce a las enormes masas de lodo y piedras que las lluvias torrenciales desprenden de las laderas de los Andes- es tan grande que sólo queda escapar y abandonarlo todo para salvar la vida. En la ciudad que honra al conquistador Pizarro tomando el nombre de la localidad extremeña que le vio nacer, voluntarios y ONG se movilizan para echar una mano.

Lo más urgente, dicen, es encontrar refugios seguros para la población e iniciar las labores de limpieza y fumigación de las zonas inundadas para prevenir y detener la proliferación de enfermedades como el dengue o el cólera. Jesús Baena, de Acción contra el Hambre en Perú, reconoce que será complicado. Los pronósticos apuntan a que las precipitaciones se intensificarán durante la próxima semana. El Niño seguirá enrabietado unos cuantos días más.