La demografía frenará la expansión del español en el mundo

Casi 22 millones de personas estudian español en 120 países. Es además la tercera lengua más utilizada en Internet y el idioma extranjero más estudiado en Estados Unidos. De los 577 millones de hispanohablantes, más de 480 millones tenían el español como lengua materna en 2017, cifra que aumenta en relación con los 477 millones del anuario anterior. El español es así la segunda lengua materna del mundo por número de hablantes, solo por detrás del chino mandarín, así como en el cómputo global de hablantes.

Son algunos de los datos que recoge el anuario que presentaron este martes el director del Instituto Cervantes, Luis García Montero; su secretaria general, Carmen Noguero; el director académico, Richard Bueno, y el catedrático David Fernández Vítores, quien destacó que «la demografía juega en contra de la cuota de hablantes de español en el mundo frente a otras lenguas».

«Si ahora estamos en el 7,6%, en el 2050 crecerá casi hasta el 8%, pero en 2100 habrá una ralentización y caerá hasta el 6,6% debido a la retracción de la natalidad en los países hispanoamericanos y a la explosión demográfica que en Asia y África registrarán países como Nigeria o la India» planteó.

Los 577 millones de usuarios potenciales del español superan a los 572 millones del registro pasado. Es un colectivo que aglutina a los grupos de dominio nativo, a los de competencia limitada y a los estudiantes del español como lengua extranjera, que en 2018 sumaban 21,8 millones, según los datos referidos a 107 países en todos los niveles de enseñanza. Unos datos que «apenas reflejan la enseñanza privada», por lo que el Cervantes estima que «la demanda real es un 25% mayor».

«El anuario sirve para marcar estrategias y a lo mejor al español le interesa apostar por aspectos culturales para que sea un idioma cada vez más importante en los medios y en la ciencia, de modo que, más que competir con el inglés, puede competir en cultura para una tener una perspectiva panhispánica en el mundo», es la reflexión que los datos suscitan en Luis García Montero.

Nuestro idioma gana terreno en internet, donde es la tercera lengua más utilizada después del inglés y el chino. El 8,1% la comunicación en Internet se produce en español, la segunda lengua más utilizada en Wikipedia, Facebook y Twitter. El estudio destaca, además, que tiene «un alto potencial de crecimiento» en la red «debido a la penetración media en a red de los países hispanohablantes».

Es espectacular el aumento de la demanda de enseñanza de español en China. Un país «que mira hacia España y donde hay una excelente caldo de cultivo para el español como valor añadido», asegura Inmaculada González, directora del Cervantes en Pekín. «Era minoritario y ahora es un horizonte para los estudianyes y los más de 700.000 chinos que viajan a España cada año». Una situación que contrasta con la de Brasil, donde el español pierde presencia en instituciones educativas por la derogación de una ley que establecía su enseñanza como segunda lengua.

En 2060 habrá 120 millones de hispanos en Estados Unidos, «lo que quiere decir que uno de cada tres ciudadanos de aquel país será de origen hispano», destacó Fernández Vítores, autor del informe 'El español, una lengua viva'. «No quiere decir que todos sean hispanohablantes, pero sí que la tasa de mantenimiento de la lengua española como nativa en los hogares seguirá creciendo en Estados Unidos, donde el español es el idioma más estudiado en todos los niveles educativos». También en el Reino Unido «el español se percibe como la lengua más importante para conseguir más oportunidades laborales en el futuro».

Sitúa el anuario al español como la cuarta lengua más poderosa del mundo, «ligeramente detrás del francés y el chino, y a gran distancia del inglés». En cuanto la economía, cifra en el 6,9% la contribución del conjunto de los países hispanohablantes al Producto Interior Bruto mundial. Un porcentaje que, según Vítores, «es superior al generado por los países que tienen el francés cómo lengua oficial», algo que considera «alentador».

Tampoco ha dejado de crecer como lengua de ciencia y cultura desde 1996, pese a lo cual «el español científico y técnico se encuentra relegado a un plano secundario en el ámbito internacional». Su presencia en la literatura científica «es meramente anecdótica» aunque el doble que la del chino, con un número de hablantes es muy superior.

En el mercado editorial, España es el tercer país exportador de libros del mundo después de Reino Unido y Estados Unidos. España y Argentina se encuentra entre los 15 principales productores de libros del mundo, según International Publishers Association. España ocupa además el octavo puesto en producción de libros y el noveno por valor de mercado, cifrado en 2.708 millones de euros en 2013.