Torrelavega frena la paulatina pérdida de población por primera vez en la última década

Romper esa barrera -Torrelavega quedaría encuadrada entre los municipios de entre 20.000 y 50.000 habitantes- no sólo significaría un duro golpe psicológico para los vecinos, sino también la pérdida de ingresos procedentes de los tributos del Estado (en torno a 800.000 euros al año) y la puesta en peligro de servicios ahora obligatorios y básicos como los que presta la Policía Nacional o el transporte urbano. También sería más difícil el acceso a ayudas de otras administraciones, entre ellas la europea.

Por eso uno de los principales retos del equipo de gobierno municipal (PRC-PSOE) es lograr buenas noticias demográficas como la conseguida en 2020. La primera medida de regionalistas y socialistas para hacer frente a ese desafío en este mandato fue crear una nueva concejalía, la de Dinamización Poblacional. El alcalde, Javier López Estrada, dice que hacer que la población crezca y Torrelavega se consolide como la segunda ciudad de Cantabria es «un compromiso y una prioridad» que están convencidos de que van a cumplir «a través de la implementación de acciones que favorezcan la llegada de nuevos vecinos y la puesta en valor del empadronamiento».

López Estrada afirma que la población de Torrelavega creció el año pasado porque han sido capaces de «transmitir a los torrelaveguenses la importancia de estar empadronados». Al regidor le resulta «complicado» ofrecer una previsión para 2021, dado que «continúa la pandemia». En Torrelavega ya han fallecido más de 40 personas por covid-19.

Respecto a las medidas que se han puesto en marcha, López Estrada destaca los avances en la tramitación del nuevo Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) y viejos planes parciales, lo que «nos permite disponer de más suelo para construir viviendas». También resalta medidas encaminadas a fomentar el empadronamiento, como la Tarjeta Ciudadana, las becas de transporte o guardería... Todo ello dentro de una campaña que se denomina 'Torrelaveganízate'.

Tres empresas optan a desarrollar, implantar y mantener la Tarjeta Ciudadana. El presupuesto base de licitación es de 484.000 euros y el plazo de ejecución de cuatro años. Según el concejal de Dinamización Poblacional, Jesús Sánchez, la intención del equipo de gobierno es que la Tarjeta Ciudadana esté operativa antes de que concluya este año. El edil regionalista explica los objetivos del proyecto: «Queremos que sea un valor añadido a vivir en Torrelavega y ponga en valor el empadronamiento en el municipio ofreciendo una serie de ventajas a las personas empadronadas. Se persigue crear una herramienta útil que facilite la interacción con los servicios públicos, mejorando la eficacia y la calidad en la prestación de los servicios, equipamientos y trámites municipales».

Se entiende por Tarjeta Ciudadana tanto la tarjeta física convencional como la virtual o aplicación móvil. Algunas de sus funciones serán la identificación del titular ante la Administración municipal, permitiéndole tanto el acceso a instalaciones y edificios como a aplicaciones y sistemas a través de medios electrónicos; será medio de pago para determinados servicios y, además, deberá permitir la incorporación de firma electrónica y facilitar el acceso a los servicios de transporte urbano, biblioteca, teatro o aparcamientos.

Igualmente, se va a poner en marcha una convocatoria de becas de guardería para niños menores de dos años que estén empadronados en el municipio. Se destinará una partida de 50.000 euros y el importe de cada beca será como máximo del 50% del coste de la estancia abonado por la unidad familiar, con un máximo de 55 euros mensuales. Las becas están dirigidas a las unidades familiares cuyos miembros estén empadronados en Torrelavega, para sufragar parte de los gastos de guardería durante el periodo comprendido entre el 1 de septiembre y el 31 de diciembre de 2020.

Han pasado más de dos décadas (1998) desde que se obtienen cifras oficiales de población en España con carácter anual. El INE las hace públicas cada mes de enero y este año han traído noticias positivas para Torrelavega, pero los números son fríos y evidencian un descenso paulatino de la población desde que la ciudad alcanzara su récord de habitantes a principios de la década de los noventa (60.155). El reto en 2021 es confirmar que se rompe esa tendencia.