A Cantabria le salen las cuentas si asume también pacientes de Asturias y La Rioja

En concreto, se calcula que un 10% de los enfermos que ahora se tratan con fotones (radioterapia convencional) serán candidatos a protonterapia (técnica más efectiva frente al tumor y sin dañar tejidos sanos, lo que implica menos efectos secundarios), aunque «en Europa ya se ha extendido a un 20%», dice Prada. Son los que responderían a las indicaciones establecidas por la Comisión del Ministerio de Sanidad encargada de fijar los criterios de acceso a un tratamiento que ronda los 40.000 euros, según la cifra que ha facturado el SCS por un paciente derivado recientemente a un centro privado de Madrid.

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El alto precio es la razón principal de que se limite a quién se le indicará esta terapia capaz de fulminar las células tumorales de las localizaciones más complicadas y con peor pronóstico. Por eso, para considerar este tratamiento tiene que haber «intención curativa», el paciente debe tener «buen estado general», «no presentar metástasis» y que una valoración clínica concluya que resultará más eficaz que otras técnicas de radioterapia, según el documento elaborado por dicha comisión de prestaciones. Los niños y adolescentes hasta 18 años serán destinatarios prioritarios de los protones en caso de tumores cerebrales, oculares, sarcomas en partes blandas o localizados cerca de órganos de riesgo, como la médula o el corazón. Para melanoma intraocular o sarcomas paraespinales es la indicación establecida en el caso de los adultos. Pero a partir de ahí, los especialistas de Oncología Radioterápica cuentan que las indicaciones irán aumentando con el tiempo, igual que en su día ocurrió con los aceleradores lineales, que fueron reemplazando a las unidades de cobalto hasta hacerlas casi desaparecer.

Para que una unidad de protonterapia sea rentable «bastaría con una media de 200 pacientes al año», a juicio de Pedro Prada, aunque el objetivo del que siempre se ha hablado es llegar a los 400 tratamientos anuales, que implicaría llenar. Para ello, se necesita dar cobertura a una población de dos millones de personas. A Cantabria le salen las cuentas sólo con recibir pacientes derivados de Asturias y La Rioja, que no tienen en sus planes incorporar a su cartera de servicios unidades de protones. No obstante, habrá que ver cómo se reparten cuando el mapa nacional vaya sumando otros centros. Es decir, cuando el resto de comunidades autónomas que los tienen proyectados pongan en marcha sus máquinas. Para entonces, Valdecilla aspira a ser ya referente nacional también en investigación y docencia sobre protones.