El Matusalén con ramas y los otros árboles milenarios del mundo

En Madagascar viven seis de las ocho especies de baobabs del mundo. Los de la avenida de los baobabs, cerca de Morondava, pertenecen a la especie más alta: Adansonia grandidieri, que supera los 30 metros de altura y puede vivir hasta más de 1000 años. Es una de las tres especies más amenazadas de Madagascar.

La secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) del Parque Nacional de Secuoyas, en California, tiene una base de 31 metros de perímetro y pesa 2000 toneladas. Este gigante de 2000 años, conocido como General Sherman, mide 83,8 metros. Otra secuoya, el Hyperión, con 115,5 metros de altura, es el árbol más alto del planeta.

Con más de 7000 millones de personas necesitadas de combustible y tierras, los grandes árboles tienden a desaparecer. Los centenarios, y más aún los milenarios, ya solo se encuentran en lugares de difícil acceso o dentro de grandes fincas, jardines y reservas. Las cicatrices de este viejo roble (Quercus robur) son huellas de rayos, podas y enfermedades.

Los dragos (Dracaena cinnabari) de Socotra –un archipiélago frente a las costas de Yemen y Somalia– son conocidos como 'sangre de dragón' por su resina roja, con la que se elaboran colorantes y jarabes. El exceso de pastoreo y, sobre todo, la ausencia de nubes que los protejan están poniendo difícil el futuro de la especie.

Los olivos (Olea europaea) pueden vivir más de 1000 años. Han formado parte de las culturas mediterráneas desde siempre: griegos, fenicios, árabes y romanos lo han considerado un árbol medicinal y lo han venerado. Los griegos incluso castigaban a quien podara o talara uno. En España llegaron con los fenicios y se arraigaron con los romanos. Cristóbal Colón los llevó a América.

El cedro rojo o tuya gigante (Thuja plicata) se conoce también como el 'árbol de la vida'. Sobrepasa los 60 metros de altura y tiene una madera tan resistente y dúctil que los indios confeccionaban sus trajes con ella. También la utilizaban para construir sus tótems y canoas. Para probar la resistencia y calidad de estas embarcaciones, en 1901 el aventurero John Voss armó dos mástiles en una canoa indígena de 11 metros hecha con madera de tuya gigante y navegó durante tres años desde la Columbia Británica hasta Londres.

En los jardines del palacio Wakehurst los tejos (Taxus baccata), abrazan la roca desde hace siete siglos. Fueron plantados en 1391 durante el reinado de Ricardo II. Aun así, son jóvenes. Los tejos pueden vivir más de 1500 años. Durante la Edad Media, en Inglaterra se construían con su madera los eficaces 'arcos largos'; y en la cornisa cantábrica, algunos se suicidaban con sus semillas cuando el enemigo los vencía.