El más cotizado, el más rico, el más comercial... El mercado del arte, explicado en 7 artistas y 7 minutos

Los méritos del norteamericano Jeff Koons como artista pueden discutirse; lo que es indiscutible es que es quien mejor ha colocado sus obras en el mercado del arte. No sólo se pagaron 91 millones de dólares en 2019 por 'Rabbit', una escultura de acero inoxidable que recrea un hinchable de playa. Es que el precio estimado de cada una de sus creaciones oscila entre los 35 y los 55 millones. Eso sí, la producción de sus piezas, por su propia elaboración industrial y su absoluta perfección técnica, es muy cara. Además, Koons no 'hace' sus obras; cuenta con un equipo de decenas de profesionales en su estudio que analizan, miden, escanean, pintan... sus esculturas y sus enormes piezas pictóricas. De ahí que Koons no sea, ni con mucho, el artista que más dinero gana con su trabajo. Wealth X, una firma estadounidense que analiza las ganancias de los más ricos, cifra la fortuna personal de Koons en 200 millones, y gran parte proviene de sus incursiones directas en el mundo comercial, diseñando bolsos para Louis Vuitton o, ahora, un coche para BMW.

El segundo artista más cotizado del mundo es David Hockney. Lo que tiene un mérito añadido: lo ha logrado con una pintura y pintando él mismo, algo que en el siglo XXI es poco habitual. Noventa millones de dólares se pagaron en 2018 por Retrato de un artista, el cuadro que pintó en 1972 y que lo muestra a él mismo al borde de una piscina turquesa mirando, melancólico, a un examante. Hockney fue uno de los pocos artistas abiertamente gay que, en los años 60 y 70, hizo de su estilo de vida, entonces controvertido, el tema de su obra. Eso y la luz de California (a la que llegó 'huyendo' de su Gran Bretaña natal) que inunda sus cuadros definen su obra y, a sus 84 años, le valen el título, para muchos críticos de arte, del pintor más relevante de su generación. Pero Hockney tampoco es el más rico de su disciplina y no entra ni de lejos en el top ten de millonarios del arte. En su caso, los millonarios son los que compraron su obra a tiempo... Los 90 millones de Retrato de un artista los cobró Joe Lewis, un especulador financiero de la misma edad que Hockney, afincado en las Bahamas, con un centenar de empresas en paraísos fiscales, y gran coleccionista de obras de arte; entre ellas, las de un joven Hockney. Lo que no se sabe es quién pagó los 90 millones.

El alemán Gerhard Richter, de 89 años, puede disputarle el reconocimiento generacional a Hockney como mejor pintor, pero en cotización queda por detrás. Los 46,3 millones pagados en 2015 por su obra Abstraktes Bild lo sitúan en el tercer puesto. Aunque Richter es lo opuesto a Jeff Koons: suele considerar que su obra está sobrevalorada y cree que el valor del mercado no mide en absoluto el valor artístico. No en vano, su infancia la pasó entre el nazismo y el estalinismo y su primer trabajo fue como dibujante de panfletos comunistas en la Alemania del Este. Más tarde, la influencia del expresionismo, y sobre todo de Jackson Pollock, lo llevó a desarrollar su técnica característica: capas de óleo sobre lienzo, barridas con un cepillo de madera. Richter no colecciona arte. «Me gusta mirar pinturas—dice—, pero voy a los museos para hacerlo. No tengo que comprarlas».

Es el Rey Midas del arte: todo lo que toca se convierte en oro. En 2008 vendió 223 lotes de obras de arte por 200 millones de dólares. Es el récord de la subasta más cara de un único artista (aunque no de una sola obra, que es de Koons). Y es el artista vivo más rico, con una fortuna personal que, según la fuente, oscila entre los 388 millones de dólares y los 560 millones. Con sus animales conservados en formol y sus pinturas de círculos de colores producidas en serie se ha colado en la historia del arte, pero, además, posee una valiosa colección personal; pocos tienen tan claro cómo funciona el negocio del arte.

La cotización de Banksy, el artista urbano devenido en fenómeno del siglo XXI, se ha disparado durante la pandemia. En marzo, la obra en la que homenajea a los sanitarios que luchan contra el coronavirus fue vendida por 23,1 millones de dólares. Banksy es un genio del marketing que no tiene reparo en destruir en directo una obra que acaba de subastar por un millón de euros, como hizo en 2018 con Niña con globo. Como sigue ocultando su identidad, no aparece en la lista de supermillonarios del arte, pero los coleccionistas todavía esperan que su obra dé mucho de sí. Y es que hasta la Niña con globo destruida se ha vuelto a subastar. El dispositivo diseñado por el artista para triturar el dibujo se atascó en mitad del proceso, por lo que quedó rasgada, aunque aún sostenida por el marco. Se vendió en octubre de 2021 en una subasta en Londres por 18,6 millones de libras (21,8 millones de euros). Banksy anunció un cambio de nombre de la obra tras el intento de destrucción. Ahora se llama El amor está en la papelera.

Cui Ruzhuo es el artista chino que alcanzó el tercer puesto de las listas internacionales al vender su obra Las grandes montañas nevadas por 39,6 millones de dólares. Una pintura que mide más de 8 metros de ancho y 3 de alto y que utiliza motivos y técnicas tradicionales chinas. Ruzhuo nació en Beijing, se formó en Estados Unidos y regresó a China en los 90, decidido a convertirse en la gran referencia artística de su país. Donó 30 de sus pinturas al Museo Nacional de China, en una apuesta no sólo artística, sino comercial: «Espero que dentro de diez años los precios de mis pinturas superen los de Picasso y Van Gogh. Es el sueño de China». Cui, que es también un gran coleccionista, sigue siendo un desconocido en Occidente, eclipsado, sin duda, por otro artista chino: Ai Weiwei, mucho más mediático por su activismo social y político, pero sus obras todavía no han superado los cinco millones de dólares en las subastas.

36 millones de dólares pagó un coleccionista en 2010 por las rayas y estrellas de Flag (Bandera) que Jasper Johns pintó en 1983, colocando al artista americano en el top 5 de artistas vivos más cotizados. Porque Jasper Johns sigue vivo y pintando a sus 91 años. Flag parte de una serie de cuarenta variaciones de la bandera norteamericana y batió otro récord: es la pintura más cara por centímetro cuadrado porque sólo mide 30 por 45 centímetros. Y otra marca batida por Johns: tener una fortuna personal de 300 millones de dólares, según Bloomberg, vendiendo únicamente pintura.