Premios Fotógrafo del Océano del Año Los océanos como no los habías visto antes. ¡Sumérgete!

Los calderones o ballenas piloto miden entre tres y cinco metros de largo y pesan una tonelada y media, de ahí que necesiten más de 30 kilos de comida diaria para sobrevivir, sobre todo calamares. En las Islas Canarias son frecuentes los avistamientos de estos cetáceos, pero también en el estrecho de Gibraltar, como el de esta familia que no tuvo reparo en posar para el fotógrafo. Estas ballenas, que viven unos 50 años, son muy sociales y, como los elefantes, se organizan en grupos matriarcales y jerárquicos, de entre 10 y 60 ejemplares, que mantienen sus lazos y estructura no solo durante toda su vida, sino durante generaciones.

Las hembras de los pulpos manta llegan a medir dos metros, pero son muy difíciles de ver porque pasan toda su vida en el océano abierto. Esta hembra fue fotografiada en Filipinas exhibiendo toda la belleza de sus tentáculos. Los machos, en cambio, miden apenas unos centímetros, de ahí que no se hubiese visto uno vivo hasta 2002. Se aparean de forma insólita: el macho transfiere su esperma a través de un brazo que se desprende de su cuerpo y se transfiere a la hembra; después, el macho muere. Pero todavía es más singular su forma de cazar. Son carnívoros y comen otros peces. Los cazan empleando como arma un brazo de medusa: se los arrancan a las aguavivas y atacan con ellos a los peces, que mueren por el veneno de las medusas.

Bajo una plataforma petrolífera en las costas de California se forman increíbles bancos de peces durante semanas. Lógicamente, eso atrae a sus predadores de la superficie, como los cormoranes que sobrevuelan el mar. Uno de estos es el que intenta pescar, en la imagen de arriba, entre miles de pequeños peces que lo rehuyen. A diferencia de la mayoría de las aves acuáticas, las plumas de los cormoranes no son completamente impermeables, por lo que, al mojarse, aumentan de peso y eso les permite hundirse más y bucear con mayor facilidad.

Un cardumen de dragones marinos se pasea por el fondo del océano, en Australia. Además de la belleza de la imagen, lo extraordinario es haber fotografiado a un grupo de ellos porque son animales solitarios. El nombre de 'dragón' se lo deben a las largas prolongaciones en forma de hoja, que usan no para moverse, sino para camuflarse. Al igual que los caballitos de mar, los machos de la especie se hacen cargo de los huevos. La hembra produce hasta 250, que deposita en la cola del macho y él los cuida hasta que eclosionan.

No son una evolución de las anguilas, sino de las serpientes terrestres, pero la serpientes marinas están tan adaptadas a la vida acuática que no pueden moverse en tierra. Eso sí, como no tienen branquias deben subir periódicamente a la superficie para respirar, aunque aguantan hasta cinco horas sumergidas. Las de la imagen están fotografiadas en Australia, en plena cópula. Son ovovivíparas: las crías nacen vivas en el agua en grupos entre 2 a 9 en promedio, aunque alguna subespecie se reproduce mediante huevos.

A finales de junio o principios de julio, las ballenas jorobadas salen de la Antártida para reproducirse y dar a luz en las aguas que rodean Tahiti, Moorea, Rurutu y Bora Bora. En noviembre, cuando las crías son lo suficientemente fuertes, vuelven a la Antártida. Esta imagen fue tomada en la Polinesia francesa donde, si el mar está en calma y las ballenas tranquilas, incluso se puede bucear con ellas. No parecen asustarse de los humanos; a las crías incluso les gusta acercarse a los submarinistas. Eso sí, no conviene 'intimar' demasiado. La madre que vigila mide unos 15 metros y pesa 30 toneladas...

Un equipo de submarinistas buscaba ballenas en mar abierto cuando se encontró con esta tortuga atrapada en los restos de unas redes que se habían convertido en una trampa mortal para ella. Con ayuda de un machete e intentando que la tortuga no se alarmase, el buceador logró desenredarla. Tardaron 30 minutos, cuenta el fotógrafo. Cientos de tortugas mueren cada año por esta causa.